Di beberapa budaya, kunang-kunang mungkin tidak memiliki reputasi positif. Tapi di Jepang, di mana mereka disebut “hotaru”, mereka dicintai – sebuah metafora untuk cinta yang penuh gairah dalam puisi sejak Man’you-shu (antologi abad ke-8). Cahaya menakutkan mereka juga dianggap sebagai perubahan bentuk jiwa tentara yang tewas dalam perang.
Sangat populer untuk melihat cahaya kunang-kunang selama malam musim panas (hotaru-gari). Namun, karena hotaru hanya menghuni aliran sungai yang bersih, jumlahnya menurun dalam beberapa tahun terakhir karena polusi.
“Hotaru no Hikari (The Light of the Firefly)” mungkin adalah salah satu lagu Jepang terpopuler. Sering dinyanyikan saat mengucapkan selamat tinggal satu sama lain seperti pada upacara wisuda, penutupan acara, dan akhir tahun. Lagu ini berasal dari lagu rakyat Skotlandia “Auld Lang Syne”, yang sama sekali tidak menyebut kunang-kunang. Hanya saja kata-kata puitis Jepangnya entah bagaimana cocok dengan melodi lagunya.
Ada juga lagu anak-anak berjudul “Hotaru Koi (Come Firefly)”. Lihat lirik dalam bahasa Jepang.
“Keisetsu-jidadi” yang secara harfiah diterjemahkan menjadi “era kunang-kunang dan salju”, berarti masa-masa mahasiswa. Itu berasal dari cerita rakyat Tiongkok dan mengacu pada belajar dalam cahaya kunang-kunang dan salju di dekat jendela. Ada juga ungkapan “Keisetsu no kou” yang berarti “buah dari rajin belajar”.
Ini adalah kata yang agak baru ditemukan, tetapi “hotaru-zoku (suku kunang-kunang)” mengacu pada orang-orang (terutama suami) yang dipaksa merokok di luar. Ada banyak gedung apartemen tinggi di kota-kota yang biasanya memiliki balkon kecil. Dari kejauhan cahaya rokok di luar jendela bertirai tampak seperti cahaya kunang-kunang.
“Hotaru no Haka (Grave of the Fireflies)” adalah film animasi Jepang (1988) yang diadaptasi dari novel otobiografi karya Akiyuki Nosaka. Ini mengikuti perjuangan dua anak yatim piatu selama pemboman Amerika di akhir Perang Dunia II.