Sesuai catatan pendapatan, luas hutan di India adalah 67,16 juta hektar . Tetapi survei hutan India memperkirakan tutupan hutan di India sekitar 64,2 juta hektar. Ini menyiratkan bahwa tutupan hutan India adalah sekitar 19,5 persen dari total wilayah geografis negara tersebut.
Secara signifikan, data yang diberikan oleh pesawat ruang angkasa pengamatan bumi Amerika, Landsat, mengungkapkan bahwa tutupan hutan India menurun dari 16,9 persen pada awal tahun tujuh puluhan menjadi 14,1 persen pada awal tahun delapan puluhan. Ini menyiratkan bahwa negara tersebut telah kehilangan tutupan hutan dengan laju 1,3 juta hektar per tahun. Data Landsat juga menunjukkan bahwa tutupan hutan dalam jarak 100 km dari kota-kota besar India berkurang dengan laju 15 persen per tahun.
Jelaslah, deforestasi di bentangan ini merupakan akibat langsung dari meningkatnya permintaan kayu bakar perkotaan. Dengan latar belakang ini, hampir tidak ada alasan untuk percaya bahwa tutupan hutan India telah mencatat pertumbuhan fenomenal yang menyentuh 19,5 persen di akhir tahun delapan puluhan dari 16,9 persen di awal tahun delapan puluhan, karena besarnya kekuatan dan faktor yang menyebabkan deforestasi selama ini. tahun delapan puluhan tidak menunjukkan penurunan apapun.
Menariknya, Bpk. BB Vohra, seorang ahli lingkungan terkemuka mengungkapkan keraguannya tentang catatan pendapatan. Ia mengatakan, dari 67,16 juta hektare kawasan hutan di Tanah Air, hanya sekitar 46 juta hektare yang berada dalam hutan yang baik.
Mungkin faktor yang paling signifikan di balik penggundulan hutan terus menerus adalah meningkatnya permintaan kayu bakar. Sebagian besar rumah tangga pedesaan dan segmen penduduk perkotaan yang lebih miskin bergantung sepenuhnya pada kayu bakar untuk memenuhi kebutuhan energi memasak mereka.
Menurut Dewan Pengembangan Tanah Air Nasional India, kebutuhan tahunan kayu bakar di India adalah sekitar 150 juta ton. Kuantitas yang dapat diperoleh secara berkelanjutan dari hutan yang ada, dan program perhutanan sosial diperkirakan hanya sepertiga dari kebutuhannya. Kekurangan 100 juta ton dipenuhi dengan penebangan liar pohon di hutan lindung.
Penghancuran hutan tanpa henti, mengubah gunung dan bukit menjadi zona tanah longsor. Namun, tanah yang tersapu dari lereng bukit tandus berkontribusi terhadap peningkatan banjir di dataran India Utara. Selain itu, setiap tahun 6.000 juta ton tanah lapisan atas yang setara dengan nutrisi hingga dua kali produksi pupuk tahunan di India hanyut.
Masalah ini mengambil dimensi yang serius dalam konteks fakta bahwa dari total 45 persen tanah yang dapat ditanami di India sangat terancam oleh erosi dan sangat membutuhkan tindakan konservasi tanah dan air.
Gerakan chipko yang muncul pada tahun tujuh puluhan untuk mencegah penggundulan hutan merupakan reaksi spontan terhadap proses perusakan hutan yang tiada henti di daerah perbukitan Uttar Pradesh. Filosofi gerakan chipko terus menginspirasi perjuangan melawan kekuatan penggundulan hutan di berbagai bagian India.
Para pemimpin gerakan chipko telah menyatakan diri menentang penanaman monokultur spesies komersial di bawah program perhutanan sosial. Ada juga imbauan kuat untuk melibatkan masyarakat adat, yang selama berabad-abad hidup di hutan, dalam pengelolaan hutan negara.
