Pemulihan Ekologi Terumbu Karang!
Terumbu karang telah ada di planet ini selama kurang lebih 450 juta tahun. Mereka terjadi di zona pesisir lautan tropis dan subtropis hangat yang jelas dan dianggap sebagai laut yang setara dengan hutan hujan tropis. Mereka terbentuk di perairan dari permukaan hingga kedalaman sekitar 150 kaki (46 meter) karena membutuhkan sinar matahari untuk bertahan hidup. Terdapat tiga jenis terumbu karang – terumbu tepi, terumbu penghalang, dan atol.
Terumbu tepi terjadi di sepanjang garis pantai benua dan pulau; mereka umum di Hawaii dan Karibia. Terumbu penghalang ada lebih jauh di lepas pantai daripada karang tepi dan sering terjadi di Indo-Pasifik dan Karibia. Atol adalah serangkaian pulau karang rendah yang mengelilingi laguna tengah, sering ditemukan di Indo-Pasifik. Terumbu karang terbesar di dunia adalah Great Barrier Reef; itu lebih panjang dari 1200 mil (1.920 km) dan terjadi di Australia.
Conals adalah hasil dari hubungan yang luar biasa antara hewan karang, yang disebut polip, dan alga mikroskopis (zooxanthellae) yang hidup di jaringan mereka. Polip menyediakan nutrisi seperti nitrogen dan fosfor, yang langka di perairan miskin nutrisi di daerah tropis ke alga. Polip mampu makan sendiri menggunakan sel penyengat yang ditemukan di tentakelnya yang melumpuhkan plankton yang lewat.
Plankton dicerna tetapi hanya memasok sebagian kecil dari kebutuhan nutrisi polip. Kebutuhan nutrisi lainnya berasal dari zooxanthellae yang mengubah sinar matahari, karbon dioksida, dan limbahnya sendiri menjadi oksigen dan karbohidrat. Karbohidrat ini juga digunakan oleh polip untuk membuat kalsium karbonat dalam proses yang disebut kalsifikasi.
Bahan ini membentuk kerangka karang dan akhirnya menjadi kerangka terumbu karang. Selain itu, zooxanthellae, ganggang dan lamun merupakan jenis tumbuhan utama di ekosistem terumbu karang dan memberikan makanan dan oksigen bagi hewan yang hidup di terumbu karang. Ganggang dan produsen lainnya memberi karang sebagian besar warna cerahnya dan menyediakan makanan berlimpah untuk berbagai kehidupan laut. Dalam pembentukan cangkang kapur, polip karang mengambil karbon dioksida sebagai bagian dari siklus karbon.
Terumbu bertindak sebagai penghalang alami untuk melindungi garis pantai dari erosi dengan mengurangi energi gelombang yang masuk. Mereka membangun pantai dan pulau serta menyediakan makanan, pekerjaan, dan bahan bangunan untuk beberapa negara termiskin di dunia. Terumbu karang dinilai sebagai salah satu harta karun terbesar di planet ini karena keindahannya.
Terumbu karang adalah kerabat dekat ubur-ubur yang mengeluarkan kerak pelindung batu kapur (kalsium karbonat) di sekitar tubuh lunaknya. Saat mereka bereproduksi, terumbu karang mengembang ke atas dan ke luar; ketika polip mati, kerak atau kerangka luarnya yang kosong tetap menjadi landasan untuk pertumbuhan karang yang lebih banyak. Labirin retakan, celah, dan gua yang kusut yang dihasilkan oleh berbagai jenis karang menyediakan tempat berlindung bagi berbagai macam tumbuhan dan hewan laut.
Hewan-hewan yang hidup di terumbu karang antara lain bulu babi, bunga karang, bintang laut, cacing, ikan, hiu, pari, lobster, udang, gurita, siput dan masih banyak lagi. Ikan berkelompok dan soliter adalah penghuni penting ekosistem terumbu karang dan ikan memainkan peran penting dalam jaring makanan terumbu karang, bertindak sebagai predator dan mangsa. Beberapa penyu sering mengunjungi daerah karang.
Terumbu karang terancam oleh berbagai aktivitas manusia seperti pengendapan tanah yang tererosi akibat penggundulan hutan, konstruksi, pertanian, pertambangan, pengerukan, dan pengelolaan lahan yang buruk di sepanjang garis pantai yang semakin padat penduduknya. Sedimen tanah tersuspensi yang mengalir dari sungai ke laut atau terkikis dari daerah pesisir menutupi polip karang atau menghalangi sinar matahari.
Ancaman lain terhadap terumbu karang adalah peningkatan radiasi ultraviolet dari penipisan ozon stratosfer, limpasan pestisida beracun dan bahan kimia industri, pemanenan karang untuk akuarium dan pembuatan perhiasan, tumpahan minyak, penambangan karang atau batu kapur untuk digunakan sebagai bahan bangunan, kerusakan akibat wisatawan dan penyelam rekreasi, dan limpasan pupuk kaya fosfat, limbah mentah dan air limbah dari pabrik pengolahan limbah.
Manusia secara langsung atau tidak langsung telah menyebabkan kematian 10% terumbu karang dunia, terutama di Asia Tenggara dan Karibia. 30% terumbu karang yang tersisa berada dalam kondisi kritis, 30% lainnya terancam dan hanya 30% yang stabil. Keadaan ekosistem terumbu karang yang demikian menuntut tindakan segera untuk konservasi dan perluasan wilayahnya dengan melakukan tindakan restoratif.
Pengisian kembali terumbu karang yang mati atau sekarat dengan menyebarkan atau merekatkan potongan-potongan karang hidup ke permukaan terumbu merupakan langkah penting untuk pemulihan terumbu karang. Mendeklarasikan ekosistem terumbu karang sebagai cagar atau taman adalah metode yang paling layak. Karena metode ex situ tidak bekerja untuk konservasi atau restorasi terumbu karang, satu-satunya cara untuk melestarikan dan mengelolanya adalah menghentikan aktivitas manusia yang berkontribusi terhadap degradasi terumbu karang dan menciptakan kesadaran tentang peran mereka dalam ekosistem laut.
