Penemuan planet Neptunus adalah salah satu penemuan yang paling menarik dalam astronomi. Neptunus tidak dapat dilihat tanpa teleskop besar dan pertama kali terlihat pada tahun 1846 dari observatorium Berlin.
Tapi, keberadaan Neptunus sebenarnya telah ditemukan tahun sebelumnya yakni pada tahun 1845. Neptunus adalah planet ke-8 dari Matahari, sedangkan Uranus adalah planet ke-7, pertama kali ditemukan dengan cara teleskop pada tahun 1781.
Dua astronom (ilmuwan yang mempelajari bintang dan planet), JC Adams di Inggris dan Urbain Le Verrier di Perancis, telah kagum dengan bentuk orbit Uranus.
Mereka bekerja dengan menggunakan konsep matematika bahwa sejumlah besar matahari menarik Uranus ke arah itu pada ti-tik-ti-tik tertentu dalam orbitnya. Obsevatorium Berlin berikutnya dengan perhitungan Le Verrier memberikan posisi yang mungkin dari planet ini, mencari Neptunus dan menemukan planet. Mereka menamakannya Neptunus.
Diameter Neptunus
Neptunus merupakan planet terbesar ketiga di Tata Surya, setelah planet raksasa Jupiter dan Saturnus, dan hanya sedikit lebih besar dari Uranus. Neptunus memiliki diameter 29.297 mil, atau 47.150 kilometer. Bumi memiliki diameter 7928 mil (12.760 kilometer).
Neptunus merupakan salah satu dari empat “raksasa gas”. Seperti Jupiter, Saturnus dan Uranus, planet ini hanya terdiri dari gas. Neptunus adalah sebuah bola besar hidrogen dan helium.
Revolusi Neptunus
Seperti semua planet lain di tata surya, Neptunus bergerak dalam orbit putaran Matahari di pusat sistem. Waktu Neptunus untuk mengitari matahari adalah 165 tahun Bumi untuk mengorbit Matahari. Bumi mengorbit Matahari dalam 365 hari ( satu tahun). Pada tahun 2011 Neptunus menyelesaikan mengitari Matahari sejak penemuannya 165 tahun sebelum tahun 1846.
Seperti semua planet lain, Neptunus ternyata mengorbit matahari pada porosnya sendiri. Bumi berbalik tepat pada porosnya sendiri dalam 24 jam, memberikan kita perubahan siang dan malam hari, siang hari terjadi ketika bumi menghadapi matahari, sedangkan malam hari, ketika bagian dari Bumi berpaling dari Matahari. Neptunus berputar sedikit lebih cepat pada porosnya sekitar 19 jam.
Jarak Neptunus dari Matahari dan Bumi
Jarak Bumi 150 juta kilometer dari Matahari (93 juta mil) dan pengukuran ini diambil sebagai standar untuk pengukuran jarak astronomi. Para astronom mengatakan bahwa bumi adalah salah satu Satuan Astronomi (1 AU) dari Matahari. Sedangkan Neptunus adalah 30,1 Unit Astronomi dari Matahari, atau 2793000000 mil (4495000000 kilometer) dari Matahari, dan 2700000000 mil dari Bumi.
Satelit Neptunus
Pada tahun 1846 berbarengan dengan ditemukannya Neptunus terlihat juga bulan Neptunus uang diberi nama Triton. Triton mengorbit Neptunus dalam arah yang berlawanan dengan rotasi Neptunus. Triton mempunyai ukuran yang sama seperti bulan kita sendiri. Bulan lebih kecil, Nereid, ditemukan oleh teleskop pada tahun 1949 dan enam bulan selanjutnya ditemukan pada tahun 1980 oleh pesawat ruang angkasa Voyager. Semua bulan ini antara Triton dan Neptunus.
Kita sekarang tahu bahwa Neptunus memiliki 13 bulan secara total. Karena Neptunus adalah Dewa Laut, semua bulan dinamai dewa laut Yunani, seperti Triton, atau nimfa laut, seperti Nereid.
