Protein adalah molekul besar dan kompleks yang memiliki berbagai fungsi dalam tubuh dan sangat penting untuk kesehatan yang baik. Seperti lemak dan karbohidrat, protein adalah rantai polimer yang panjang. Mereka terbuat dari asam amino dan digunakan oleh organisme untuk membangun struktur, memfasilitasi proses kimia dan memberikan penggerak hewan.
Asam amino
Protein terbuat dari untaian panjang asam amino, yang sering disebut “bahan penyusun kehidupan”. Asam amino adalah bahan kimia yang terdiri dari atom karbon yang terikat pada atom hidrogen, gugus amina (atom nitrogen yang berikatan dengan dua atom hidrogen) dan gugus asam (atom karbon yang berikatan rangkap dengan atom oksigen maupun yang berikatan tunggal. atom oksigen yang juga terikat pada atom hidrogen). Setiap asam amino mengandung gugus lain yang dikenal sebagai gugus R, yang memiliki struktur hidrokarbon uniknya sendiri. Ada 20 asam amino yang penting untuk fungsi tubuh, delapan di antaranya tidak dapat diproduksi oleh tubuh manusia. Inilah mengapa protein sangat penting untuk pola makan seseorang.
Ukuran
Ketika dua asam amino bersatu, mereka membentuk ikatan peptida. Ketika hanya beberapa asam amino yang saling menempel, itu hanyalah rantai peptida kecil. Namun, seperti mata rantai dalam rantai, banyak asam amino yang berbeda dapat saling terhubung untuk membentuk rantai yang sangat besar, yang merupakan protein. Semua protein terbentuk dari rantai panjang asam amino, yang jumlahnya bisa mencapai ribuan unit.
Struktur
Urutan asam amino dalam protein menentukan bentuknya, yang pada gilirannya menentukan fungsinya. Urutan mentah asam amino dikenal sebagai struktur utamanya. Namun, ketika sebuah molekul sebesar protein cenderung, ia akan berinteraksi dengan dirinya sendiri untuk mengambil bentuk tertentu. Atom hidrogen dalam molekul membentuk ikatan hidrogen dengan bagian lain dari molekul, sehingga menimbulkan bentuk fisik. Beberapa protein, seperti yang ada di rambut, dikenal sebagai protein berserat karena membentuk untaian panjang yang saling melilit. Lainnya, seperti enzim, cenderung membentuk gumpalan individu dan disebut protein globular. Bentuk lebih lanjut berasal dari struktur tersier, yang merupakan bentuk yang diambil molekul ketika gaya tarik dan tolak dari berbagai daerah molekul seimbang.
Denaturasi
Struktur, dan akhirnya fungsi molekul protein dapat terganggu dengan beberapa cara. Perubahan keasaman, suhu tinggi, beberapa pelarut dan bahkan keberadaan molekul lain dapat mengubah kekuatan dan ikatan protein. Ketika ini terjadi, protein dikatakan “denaturasi.” Contohnya adalah ketika telur diletakkan di atas wajan panas, protein dalam putih telur bening berubah menjadi putih pekat. Karena bentuk protein menentukan fungsi biologisnya, denaturasi protein dapat mengubah atau menghancurkan kemampuannya untuk melakukan tugasnya.
Kekuatan
Sementara protein yang berbeda memiliki sifat yang berbeda, secara umum mereka bisa sangat kuat. Ini membuatnya ideal untuk elemen struktural dalam organisme. Otot, tulang, rambut, dan jaringan ikat mengandung protein yang kuat untuk membentuk struktur tubuh yang hidup.
Energi yang disimpan
Seperti karbohidrat dan lemak, protein dapat dimetabolisme oleh organisme untuk menyimpan energinya. Faktanya, rata-rata orang menggunakan protein sekitar 20 persen dari kalori harian. Beberapa diet mengandalkan protein tingkat tinggi sebagai sumber energi daripada karbohidrat dan terkadang lemak. Di luar tubuh, dengan kondisi kelembapan yang tepat, protein dapat terbakar, seperti yang terlihat setiap kali hot dog atau steak dibiarkan terlalu lama di atas panggangan.
Proses Biologis
Protein sangat penting untuk fungsi kehidupan. Mereka memiliki banyak kegunaan dalam tubuh, termasuk enzim (yang membuat proses biologis bereaksi lebih cepat), hormon (yang mengontrol proses tubuh) dan antibodi (yang melindungi organisme dari penyakit). Protein juga digunakan oleh tubuh untuk mengangkut bahan dalam sel dan menyediakan struktur. Makanan tinggi protein termasuk daging, ikan, susu dan telur, yang semuanya berasal dari sumber hewani. Vegetarian dan vegan perlu memantau asupan makanan mereka untuk memastikan mereka mendapatkan semua asam amino esensial karena sayuran individu yang tinggi protein tidak mengandung semua asam amino esensial dalam satu sumber makanan.
Olha_Afanasieva/iStock/GettyImages
