Tumbuhan menyerap air dalam jumlah besar melalui akarnya tetapi kehilangan sebagian besar karena transpirasi, proses penguapan air dari daun tumbuhan. Bagi tukang kebun yang lelah menyiram kebun mereka untuk menjaga agar tanaman tetap hidup, kehilangan air dalam jumlah besar karena transpirasi dapat menjadi beban bagi tanaman. Namun, itu juga merupakan mekanisme yang menarik air segar dari akar dan membuat daun tetap dingin, membuatnya penting untuk kehidupan tanaman.
Akar
Transpirasi dimulai pada akar tanaman, yang menyerap air dari tanah, serta unsur hara terlarut yang terkandung di dalam air tersebut. Pada semua akar kecuali yang masih muda — di mana air mengalir langsung ke dalam sistem pembuluh darah — begitu air memasuki akar, air menempati sel dan ruang di antara sel sebelum memasuki jaringan pembuluh dan memulai perjalanannya ke tanaman.
Jaringan Vaskular
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Tumbuhan mengandung dua jenis jaringan pembuluh: xilem dan floem. Xylem adalah jaringan yang menghantarkan air dan mineral terlarut ke atas dari akar hingga ujung terjauh daun. Xylem dimulai sebagai sel-sel memanjang yang ditempatkan ujung ke ujung. Saat sel mati, ujung sel larut, menghasilkan satu tabung panjang jaringan mati.
Transpirasi adalah mekanisme yang memungkinkan air bergerak melawan gravitasi untuk mencapai daun paling atas bahkan pada tumbuhan tertinggi. Mirip dengan aksi sedotan, transpirasi menarik air dari daun, menarik air dari akar untuk menggantikannya. Di tanah yang lembab, tarikan ini menghasilkan pasokan air segar dan nutrisi mineral yang konstan.
Air keluar dari xilem di semua titik di sepanjang tanaman untuk memperbaiki kekurangan air. Saat meninggalkan xilem, air mengalir ke batang daun, menyebar melalui urat daun dan mengisi ruang antar sel. Di sana, sebanyak 99 persen air hilang melalui transpirasi. (Lihat Referensi 2)
Stomata dan Sel Penjaga
Tumbuhan perlu mengambil karbon dioksida dari lingkungannya dan melepaskan limbah oksigen. Mereka melakukannya melalui pori-pori, terutama terletak di bagian bawah daun, yang disebut stomata. Mengapit setiap stoma adalah dua sel penjaga, yang dapat membuka atau menutup stoma dan secara langsung mengatur transpirasi. Selama kondisi panas dan kering, sel pelindung sering menutup untuk mencegah tanaman kehilangan terlalu banyak air. Selama kondisi lembab atau dingin, sel pelindung akan terbuka dan memungkinkan aliran bebas gas dan kehilangan air melalui transpirasi.
Kutikula
Comstock/Comstock/Getty Images
Daun juga mengandung lapisan lilin yang disebut kutikula. Kutikula membantu membatasi kehilangan air karena transpirasi. Tumbuhan yang tumbuh di lingkungan di mana transpirasi tinggi – seperti tempat dengan sinar matahari penuh – akan mengembangkan kutikula yang lebih tebal daripada tanaman yang tumbuh di tempat di mana transpirasi lebih sedikit.
Comstock/Comstock/Getty Images
