Tetesan air hujan, bersama dengan semua benda yang jatuh, jatuh ke Bumi karena gravitasi. Namun, proses yang dialami tetesan hujan untuk mencapai titik jatuhnya sedikit lebih rumit daripada efek gravitasi sederhana. Untuk menjadi hujan, air pertama-tama harus berubah menjadi gas, naik ke atmosfer, dan kemudian berubah kembali menjadi cair. Baru setelah itu tetesan hujan menyerah pada gravitasi dan jatuh dari awan. Proses di mana air berubah menjadi hujan dan jatuh dikenal secara kolektif sebagai siklus hidrologi.
Kisah yang Tak Pernah Berakhir
Siklus hidrologi juga dikenal sebagai siklus air, proses yang berkelanjutan tanpa titik awal atau akhir. Siklus tersebut melibatkan sembilan bagian, masing-masing berkaitan dengan apa yang dilakukan air pada setiap tahap siklus. Misalnya, selama tahap penguapan, matahari memanaskan air cair, mengubahnya menjadi gas yang kemudian mengapung ke atmosfer. Sesampai di sana, gas mendingin dan mengembun — yaitu berubah kembali menjadi cair. Setelah kondensasi, presipitasi dapat terjadi. Selama presipitasi, hujan, salju, atau es jatuh ke permukaan bumi. Begitu sampai di Bumi, air dapat menguap lagi dan kembali ke atmosfer.
Air Bergerak
Jika Anda pernah melihat cermin atau kacamata berkabut, Anda telah menyaksikan kondensasi, saat uap air di udara mendingin dan berubah menjadi cairan. Kondensasi juga menciptakan awan, karena molekul air bergabung dengan debu, garam, atau asap untuk membentuk tetesan. Tetesan ini bergabung satu sama lain, awan dan tetesan air tumbuh dan menjadi terlihat. Awan mengapung di atmosfer, didukung oleh udara yang lebih padat di bawahnya. Angin membawa awan, membawa air ke berbagai belahan dunia.
Masalah Terjal
Hanya karena air telah terkumpul menjadi awan, bukan berarti ia akan secara otomatis menghujani Bumi dalam proses siklus air yang dikenal sebagai presipitasi. Meskipun gravitasi menarik tetesan air hujan, aliran udara ke atas mendorongnya ke atas. Sebaliknya, tetesan hujan di awan, jutaan jumlahnya, harus bertabrakan menjadi tetesan yang cukup besar untuk mengatasi arus udara ke atas. Terkadang sebaliknya, tetesan hujan mulai sebagai kristal es. Air mengembun pada kristal, menumbuhkannya hingga mencapai ukuran yang cukup besar untuk jatuh sebagai salju atau es. Dalam perjalanan ke Bumi, presipitasi yang membekukan ini bisa meleleh menjadi hujan.
Rintik hujan di Mawar
Hujan dapat jatuh ke air atau tanah, sebagian cairan menguap dan merambat ke atas, sebagian mengalir ke bawah melalui tanah, dan sebagian terbawa melalui daratan ke sungai, danau, dan samudra. Tumbuhan juga dapat menahan hujan. Vegetasi mengembalikannya melalui transpirasi, uap air meninggalkan tumbuhan melalui pori-pori pada daun. Di mana pun hujan turun, tidak ada air yang benar-benar hilang selama siklus hidrologi. Sebaliknya , semua air Bumi, air yang sama yang dimiliki Bumi selama 3,5 miliar tahun, didaur ulang melalui siklus air.
Jupiterimages/Stockbyte/Getty Images
