Plastisitas otak kita, yang memungkinkannya untuk dimodifikasi baik dalam fungsi dan strukturnya (Kolb dan Whishaw, 1998), telah menjadi kunci dalam kapasitas besar untuk beradaptasi dengan lingkungan manusia, memungkinkan kita untuk beradaptasi dengan banyak lingkungan. dan menjajah setiap sudut bumi.
Di antara fungsi-fungsi lain, kelenturan ini memungkinkan, dalam interaksi dengan lingkungan, kita dapat meningkatkan cadangan kognitif kita, yang pada gilirannya memungkinkan plastisitas otak yang lebih besar. Konsep cadangan kognitif mengacu pada fakta bahwa, ketika melakukan tugas yang membutuhkan aktivitas otak yang lebih besar di area tertentu, kemampuan untuk menggunakan jaringan otak alternatif lebih efektif dikembangkan, yang dapat berfungsi sebagai mekanisme perlindungan diri terhadap, misalnya, gangguan kognitif yang terkait dengan usia atau dengan cedera yang disebabkan oleh trauma (Rodríguez-Álvarez & Sánchez-Rodríguez, 2004).
Apa dampak penggunaan Internet terhadap penggunaan sumber daya kognitif ini?
Pengaruh penggunaan komputer pada kinerja kognitif
Patricia Tun dan Margie Lachman (2010), dari Brandeis University, melakukan penelitian dengan sampel yang diambil dari program MIDUS (Middle Age Development di Amerika Serikat). Sampel ini, terdiri dari 2.671 peserta, mencakup berbagai orang dewasa antara 32 dan 84 tahun, dari status sosial ekonomi yang berbeda dan tingkat pendidikan yang berbeda.
Pertama, para peserta menjawab serangkaian pertanyaan yang mengevaluasi frekuensi penggunaan komputer mereka. Setelah ini, melalui serangkaian tes, berbagai domain kognitif diukur seperti memori verbal episodik, kapasitas memori kerja, fungsi eksekutif (kefasihan verbal), penalaran induktif, dan kecepatan pemrosesan. Selain itu, tes lain dilakukan yang mengukur waktu reaksi dan kecepatan peserta bergantian antara dua tugas, yang membutuhkan kinerja substansial dari fungsi eksekutif pusat, yang pada gilirannya memainkan peran penting dalam penggunaan komputer.
Memperoleh data ini memungkinkan para peneliti untuk berhipotesis apakah ada hubungan antara frekuensi penggunaan komputer yang lebih tinggi dan kinerja hipotetis yang lebih baik dalam fungsi eksekutif, membandingkan antara individu yang serupa dalam kemampuan intelektual dasar dan usia, jenis kelamin, pendidikan, dan status kesehatan.
Hasil
Setelah menganalisis hasil, dan mengendalikan variabel demografis yang dapat mengganggu hasil, korelasi positif terlihat antara frekuensi penggunaan komputer dan kinerja kognitif di seluruh rentang usia. Selanjutnya, pada individu dengan kemampuan kognitif yang sama, penggunaan komputer yang lebih besar dikaitkan dengan kinerja fungsi eksekutif yang lebih baik dalam tes pergantian antara dua tugas. Efek terakhir dari kontrol fungsi eksekutif yang lebih baik ini lebih menonjol pada individu dengan kapasitas intelektual yang lebih rendah dan dengan keuntungan pendidikan yang lebih sedikit, yang merupakan kompensasi untuk situasi mereka.
Kesimpulannya, para peneliti berpendapat bahwa hasil ini konsisten dengan penyelidikan di mana telah ditemukan bahwa melakukan tugas-tugas yang melibatkan aktivitas mental yang cukup dapat membantu mempertahankan kemampuan kognitif pada tingkat yang baik sepanjang masa dewasa.
Mengingat fakta-fakta ini, pentingnya universalisasi penggunaan komputer dan akses ke Internet diangkat. Berangkat dari hipotesis bahwa melakukan aktivitas mental yang benar-benar merangsang bermanfaat baik untuk kapasitas intelektual dan untuk memperkuat cadangan kognitif, dapat disimpulkan bahwa mempromosikan teknologi ini dari pihak berwenang akan menjadi investasi dalam kualitas hidup warga negara.
Apa yang dikatakan ilmu saraf tentang itu?
Berdasarkan teori yang disebutkan di atas tentang bagaimana praktik aktivitas mental dapat mengubah pola aktivitas saraf, Small dan rekan-rekannya (2009), dari University of California, memutuskan untuk menyelidiki bagaimana penggunaan teknologi baru mengubah struktur dan fungsi otak.. Untuk ini, mereka memiliki 24 subjek berusia antara 55 dan 78 tahun, yang dibagi ke dalam dua kategori.
Semua subjek serupa dalam hal demografi dan, berdasarkan frekuensi dan kemampuan menggunakan komputer dan Internet, 12 dimasukkan dalam kelompok ahli Internet dan 12 di kelompok pemula. Tugas yang dilakukan oleh kedua kelompok ada dua; Di satu sisi, mereka diminta membaca teks dalam format buku, yang nantinya akan mereka evaluasi. Di sisi lain, mereka diminta untuk melakukan pencarian pada topik tertentu, yang juga akan dievaluasi kemudian, di mesin pencari. Topik yang harus mereka baca atau cari adalah sama dalam kedua kondisi tersebut. Saat melakukan tugas ini, subjek diberi pemindaian otak menggunakan pencitraan resonansi magnetik fungsional untuk melihat area mana yang diaktifkan saat mereka membaca atau mencari.
Selama tugas membaca teks, baik pemula dan ahli Internet menunjukkan aktivasi yang signifikan di belahan otak kiri, di daerah frontal, temporal dan parietal (girus sudut), serta di korteks visual, hipokampus dan korteks cingulate, yaitu, area yang terlibat dalam kontrol bahasa dan kemampuan visual. Perbedaannya ditemukan, seperti yang diprediksi oleh hipotesis peneliti, dalam aktivitas selama tugas pencarian informasi di Internet.
Data yang diperoleh, dijelaskan
Sementara pada pemula area yang sama diaktifkan seperti saat membaca teks, pada para ahli, selain area yang didedikasikan untuk membaca, lobus frontal, korteks temporal anterior kanan, girus cingulate posterior secara signifikan lebih aktif dan hipokampus kanan dan kiri, menunjukkan tingkat spasial yang lebih besar dari aktivitas otak. Area ini di mana ada aktivasi yang lebih besar di para ahli mengontrol proses mental utama untuk melakukan pencarian di Internet dengan benar, seperti penalaran yang kompleks dan pengambilan keputusan. Hasil ini dapat dijelaskan oleh fakta bahwa pencarian di Internet tidak hanya membutuhkan pembacaan teks, tetapi juga perlu untuk terus-menerus berinteraksi dengan rangsangan yang disajikan.
Di sisi lain, dalam penelitian yang dilakukan dengan jenis tugas mental lainnya, setelah puncak aktivasi tinggi, aktivitas otak cenderung menurun karena subjek memperoleh keterampilan dalam tugas dan menjadi rutinitas. Namun, hal ini tampaknya tidak terjadi saat menggunakan Internet, karena meskipun terus berlatih, ini masih merupakan tugas yang sangat merangsang otak, diukur dalam pola aktivitas otak.
Berdasarkan temuan mereka dalam penelitian ini, Small dan rekan-rekannya percaya bahwa, meskipun kepekaan otak terhadap teknologi baru dapat menyebabkan masalah kecanduan atau defisit perhatian pada orang dengan otak yang mudah dibentuk (anak-anak dan remaja), untuk Secara umum, penggunaan teknologi ini akan membawa, di atas segalanya, konsekuensi positif bagi kualitas hidup mayoritas. Mereka berpendapat optimisme ini atas dasar bahwa, sebagai tugas mental yang sangat menuntut, ini dirancang untuk membuat orang tetap sadar secara kognitif, bahwa mereka akan melatih kapasitas mereka dan memperoleh manfaat psikologis.
Efek berbahaya pada fungsi otak
Tapi tidak semuanya adalah kabar baik. Di sisi lain, kita menemukan argumen seperti dari Nicholas Carr (penulis artikel populer Is Google Making Us Stupid? ), Siapa yang menegaskan bahwa reorganisasi kabel otak ini dapat menyebabkan kita mengalami kesulitan besar untuk melakukan tugas-tugas yang membutuhkan perhatian berkelanjutan, seperti, misalnya, membaca paragraf teks yang panjang atau tetap fokus pada tugas yang sama untuk jangka waktu tertentu.
Dalam bukunya Superficial: Apa yang dilakukan Internet dengan pikiran kita?, mengacu pada pendekatan yang diusulkan dalam karya Small, Carr (2010) menyoroti bahwa “Ketika menyangkut aktivitas saraf, adalah suatu kesalahan untuk berasumsi bahwa semakin banyak, semakin baik.” Dia beralasan bahwa, dalam hal pemrosesan informasi, peningkatan aktivitas otak yang ditemukan pada orang yang terbiasa menggunakan Internet, tidak hanya berarti melatih otak kita, tetapi juga menyebabkan kelebihan beban.
Aktivasi berlebihan ini, yang tidak muncul dalam membaca buku, disebabkan oleh eksitasi terus-menerus pada area otak yang terkait dengan fungsi eksekutif saat kita menjelajahi Internet. Meskipun tidak dapat dilihat dengan mata telanjang, berbagai rangsangan yang disajikan kepada kita membuat otak kita mengalami proses pengambilan keputusan yang konstan; Misalnya, ketika kita melihat sebuah tautan, kita harus memutuskan dalam sepersekian detik apakah kita akan “mengklik” tautan itu atau tidak.
Berdasarkan premis-premis ini, Nicholas Carr menyimpulkan bahwa modifikasi fungsi otak kita ini, sampai batas tertentu, akan mengorbankan kemampuan kita untuk menyimpan informasi, yang didukung oleh metode membaca yang tenang dan penuh perhatian yang dibutuhkan oleh teks-teks kertas. Sebaliknya, berkat penggunaan Internet, kita akan menjadi pendeteksi dan pemroses informasi yang luar biasa dan cepat, karena… mengapa menyimpan begitu banyak informasi di otak prasejarah saya jika memori silikon dapat melakukannya untuk saya?
Referensi bibliografi
- Carr, N. (2010). Yang dangkal: Bagaimana internet mengubah cara kita berpikir, membaca, dan mengingat. New York, NY: WW Norton.
- Kolb, B., & Whishaw, I. (1998). Plastisitas dan perilaku otak. Tinjauan Tahunan Psikologi, 49 (1), 43-64.
- Rodríguez-Álvarez, M. & Sánchez-Rodríguez, JL (2004). Cadangan kognitif dan demensia. Anales de psikologia / Sejarah Psikologi, 20 (2), 175-186
- Tun, PA, & Lachman, ME (2010). Asosiasi Antara Penggunaan Komputer dan Kognisi di Masa Dewasa: Gunakan agar Anda Tidak Kehilangannya? Psikologi dan Penuaan, 25 (3), 560-568.
- Kecil, GW, Moody, TD, Siddarth, P., & Bookheimer, SY (2009). Otak Anda di Google: pola aktivasi otak selama pencarian internet. American Journal of Geriatric Psychiatry, 17 (2), 116-126.