Penuaan adalah proses penting dalam siklus hidup . Secara umum, penuaan mempengaruhi sel, dan lebih khusus lagi, kandungan genetiknya.
Tentu saja, proses ini tidak berkembang secara acak; Faktanya, kita tidak hanya menua sedikit banyak tergantung pada cara kita makan dan gaya hidup umum yang kita jalani, tetapi ada juga gen yang mengatur pematangan fisik dan psikologis kita. Faktanya, penemuan penting dalam hal ini baru-baru ini dibuat: gen yang terkait dengan cara usia otak kita telah ditemukan , yang menarik karena banyak alasan yang sekarang akan kita lihat.
- Artikel terkait: ” 9 tahapan kehidupan manusia “
DNA dan pematangan pikiran kita
Di ujung rantai heliks ganda yang membentuk DNA kita (terlampir di semua sel tubuh kita) adalah serangkaian urutan asam nukleat yang dikenal sebagai telomer . Setiap kali sel membelah, ekstrem ini dipersingkat, dan ketika mencapai batas tertentu, itu menyebabkan kematian sel. Hilangnya sel adalah bagian dari penuaan, yang menyebabkan penurunan aktivitas tubuh.
Salah satu organ yang paling sensitif dari waktu ke waktu tidak diragukan lagi adalah otak . Hilangnya neuron mengambil korban, dan ada daftar panjang masalah yang menyebabkan hal ini, seperti kurangnya koordinasi motorik atau demensia .
Dalam penelitian, selalu ada minat khusus untuk mempelajari penuaan otak, seperti untuk mengungkap hubungannya dengan penyakit neurodegeneratif seperti Parkinson atau Alzheimer . Belum lama ini, salah satu penyelidikan ini menemukan gen yang terkait dengan proses ini.
- Anda mungkin tertarik: ” 11 gejala pertama Alzheimer (dan penjelasannya) “
Gen yang mempengaruhi lobus frontal
Para ilmuwan di Universitas Columbia (Amerika Serikat), Asa Abeliovich dan Herve Rhinn, meneliti sekitar 1.900 sampel otak yang sehat. Dari pengamatan mereka, mereka dapat menyimpulkan bahwa sebuah gen, yang disebut TMEM106B , memainkan peran mendasar dalam bagaimana otak manusia menua.
Varietas tertentu dari gen ini tampaknya menyebabkan lobus frontal menua lebih cepat daripada orang lain. Ini penting karena wilayah ini terlibat dalam fungsi eksekutif, seperti pengambilan keputusan, pengelolaan fokus kita, atau perencanaan. Penuaan lobus frontal menyebabkan penurunan fungsi vital ini dan meningkatkan risiko munculnya penyakit yang dikenal sebagai neurodegeneratif.
- Artikel terkait: ” 15 gangguan saraf yang paling sering terjadi “
Gen sebagai faktor risiko
Menemukan gen yang menjelaskan munculnya kelainan biologis bukanlah hal baru. Contohnya adalah gen ApoE, yang bertanggung jawab atas transkripsi protein Apolipoprotein E, yang dalam salah satu variannya (khususnya ApoE4) dikaitkan dengan peningkatan risiko menderita penyakit Alzheimer .
Kebaruan dari penemuan ini adalah menemukan gen yang mengontrol ritme kehidupan suatu wilayah otak. Seperti yang dikatakan oleh para penemunya sendiri, penuaan adalah faktor risiko utama penyakit neurodegeneratif dan penelitian ini dapat membantu memprediksi munculnya penyakit ini atau bahkan mengintervensinya melalui apa yang disebut terapi genetik.
Bagaimana cara kerja gen penuaan otak ini?
Untuk penelitian ini, Asa Abeliovich dan Herve Rhinn pertama kali memperoleh data genetik dari 1904 sampel otopsi dari otak yang tidak menderita penyakit neurodegeneratif. Setelah diperoleh, mereka membandingkannya dengan data rata-rata dari otak pada usia yang sama, dengan melihat secara khusus pada 100 gen yang ekspresinya meningkat atau menurun seiring bertambahnya usia. Hasilnya adalah satu gen menyebabkan penuaan diferensial, yang disebut TMEM106B.
Konsep usia diferensial sederhana; itu tidak lebih dari perbedaan antara usia biologis organ (dalam hal ini otak), dengan usia kronologis organisme. Lobus frontal ternyata lebih tua atau lebih muda dari yang sesuai dengan usia orang yang mengambil sebagai referensi hari kelahiran mereka.
Menurut penemunya, gen TMEM106B mulai menunjukkan efeknya sejak usia 65 tahun, dan bekerja untuk mengurangi stres akibat penuaan pada otak. Dari apa yang telah dilihat, ada alel yang berbeda, yaitu varian dari gen. Beberapa melindungi terhadap stres ini (fungsi normal mereka), sementara yang lain tidak melakukan tugas ini, yang menyebabkan proses penuaan otak dipercepat.
Terkait dengan penyakit
Dalam studi mereka, para peneliti ini juga menemukan bahwa varian gen progranulin memiliki efek pada penuaan, tetapi tidak menonjol seperti TMEM106B. Meskipun mereka adalah dua gen yang berbeda dan ditemukan pada kromosom yang berbeda, keduanya bertindak pada jalur sinyal yang sama dan terkait dengan munculnya penyakit neurodegeneratif yang dikenal sebagai demensia frontotemporal .
Sindrom klinis ini ditandai dengan degenerasi lobus frontal, yang dapat meluas ke lobus temporal . Pada orang dewasa berusia 45 hingga 65 tahun, ini adalah bentuk paling umum kedua dari demensia setelah awal Alzheimer, mempengaruhi 15 dari 100.000 orang. Pada orang di atas 65 tahun, ini adalah jenis demensia keempat yang paling umum.
Terlepas dari segalanya, penelitian telah dilakukan dari perspektif otak yang sehat, sehingga diperlukan lebih banyak penelitian untuk mengkonfirmasi poin-poin tertentu dengan hubungannya dengan penyakit. Tapi, seperti yang ditunjukkan Abeliovich, penuaan membuat Anda lebih rentan terhadap penyakit neurodegeneratif dan sebaliknya, penyakit menyebabkan penuaan dini.