Peradaban Maya berkembang di hutan hujan Meksiko selatan, Guatemala, dan Belize, mencapai puncaknya sekitar tahun 700–900 M sebelum jatuh ke penurunan yang cepat dan agak misterius. Suku Maya adalah ahli astronomi dan pedagang: mereka juga melek huruf dengan bahasa yang rumit dan buku-buku mereka sendiri. Seperti peradaban lainnya, bangsa Maya memiliki penguasa dan kelas penguasa, dan struktur politik mereka rumit. Raja mereka sangat kuat dan mengaku sebagai keturunan dewa dan planet.
Negara-Kota Maya
Peradaban Maya besar, kuat, dan kompleks secara budaya: sering dibandingkan dengan suku Inca di Peru dan suku Aztec di Meksiko Tengah. Namun, tidak seperti kerajaan lain ini, Maya tidak pernah bersatu. Alih-alih kerajaan besar yang diperintah dari satu kota oleh satu set penguasa, Maya malah memiliki serangkaian negara kota yang hanya memerintah daerah sekitarnya, atau beberapa negara bawahan terdekat jika mereka cukup kuat. Tikal, salah satu negara kota Maya yang paling kuat, tidak pernah memerintah lebih jauh dari perbatasan langsungnya, meskipun ia memiliki kota bawahan seperti Dos Pilas dan Copán. Masing-masing negara kota ini memiliki penguasanya sendiri.
Perkembangan Politik dan Kerajaan Maya
Budaya Maya dimulai sekitar 1800 SM di dataran rendah Yucatan dan Meksiko selatan. Selama berabad-abad, budaya mereka perlahan maju, tetapi sampai saat ini, mereka tidak memiliki konsep tentang raja atau keluarga kerajaan. Baru pada pertengahan hingga akhir periode praklasik (sekitar 300 SM) bukti adanya raja mulai muncul di situs Maya tertentu.
Raja pendiri dinasti kerajaan pertama Tikal, Yax Ehb’ Xook, hidup pada periode Praklasik. Menjelang tahun 300 M, raja-raja sudah umum, dan suku Maya mulai membangun prasasti untuk menghormati mereka: patung-patung batu besar bergaya yang menggambarkan raja, atau “Ahau”, dan pencapaiannya.
Raja Maya
Raja-raja Maya mengklaim keturunan dari para dewa dan planet, mengklaim status kuasi-ilahi, di suatu tempat antara manusia dan dewa. Karena itu, mereka hidup di antara dua dunia, dan menggunakan kekuatan “ilahi” adalah bagian dari tugas mereka.
Raja dan keluarga kerajaan memiliki peran penting dalam upacara publik, seperti pertandingan bola. Mereka menyalurkan hubungan mereka dengan para dewa melalui pengorbanan (darah mereka sendiri, tawanan, dll.), tarian, kesurupan spiritual, dan enema halusinogen.
Suksesi biasanya patrilineal, tetapi tidak selalu. Kadang-kadang, ratu memerintah ketika tidak ada laki-laki yang cocok dari garis keturunan kerajaan yang tersedia atau cukup umur. Semua raja memiliki nomor yang mengurutkannya dari pendiri dinasti. Sayangnya, angka ini tidak selalu dicatat dalam mesin terbang raja pada ukiran batu, sehingga sejarah suksesi dinasti menjadi tidak jelas.
Kehidupan Raja Maya
Seorang raja Maya dipersiapkan sejak lahir hingga memerintah. Seorang pangeran harus melewati banyak inisiasi dan ritus yang berbeda. Sebagai seorang pemuda, dia mengalami pertumpahan darah pertamanya pada usia lima atau enam tahun. Sebagai seorang pemuda, dia diharapkan untuk berperang dan memimpin pertempuran dan pertempuran kecil melawan suku-suku saingan. Menangkap tahanan, terutama yang berpangkat tinggi, adalah penting.
Ketika sang pangeran akhirnya menjadi raja, upacara yang rumit termasuk duduk di atas kulit jaguar dengan hiasan kepala yang rumit dari bulu dan kerang berwarna-warni, memegang tongkat kerajaan. Sebagai raja, dia adalah panglima militer tertinggi dan diharapkan untuk berperang dan berpartisipasi dalam setiap konflik bersenjata yang diadakan oleh negara kotanya. Dia juga harus berpartisipasi dalam banyak ritual keagamaan, karena dia adalah penghubung antara manusia dan para dewa. Raja diizinkan untuk mengambil banyak istri.
Istana Maya
Istana ditemukan di semua situs Maya utama. Bangunan ini terletak di jantung kota, dekat piramida dan kuil yang sangat penting bagi kehidupan suku Maya. Dalam beberapa kasus, istana-istana itu sangat besar, berstruktur bertingkat, yang mungkin menunjukkan bahwa ada birokrasi yang rumit untuk memerintah kerajaan. Istana adalah rumah bagi raja dan keluarga kerajaan. Banyak tugas dan kewajiban raja dilakukan bukan di kuil tetapi di istana itu sendiri. Peristiwa ini mungkin termasuk pesta, perayaan, acara diplomatik, dan menerima upeti dari negara bawahan.
Struktur Politik Maya Era Klasik
Pada saat Maya mencapai Era Klasik mereka, mereka memiliki sistem politik yang berkembang dengan baik. Arkeolog terkenal Joyce Marcus percaya bahwa pada era Klasik Akhir, suku Maya memiliki hierarki politik empat tingkat. Yang paling atas adalah raja dan pemerintahannya di kota-kota besar seperti Tikal, Palenque, atau Calakmul. Raja-raja ini akan diabadikan di prasasti, perbuatan besar mereka dicatat selamanya.
Mengikuti kota utama adalah sekelompok kecil negara-kota bawahan, dengan bangsawan yang lebih rendah atau kerabat Ahau yang bertanggung jawab: para penguasa ini tidak pantas mendapatkan stelae. Setelah itu ada desa-desa yang berafiliasi, cukup besar untuk memiliki bangunan keagamaan yang belum sempurna dan diperintah oleh bangsawan kecil. Tingkat keempat terdiri dari dusun-dusun, yang semuanya atau sebagian besar adalah pemukiman dan dikhususkan untuk pertanian.
Kontak dengan Negara-Kota Lain
Meskipun Maya tidak pernah menjadi kerajaan yang bersatu seperti suku Inca atau Aztec, negara-kota tetap memiliki banyak kontak. Kontak ini memfasilitasi pertukaran budaya, membuat Maya jauh lebih bersatu secara budaya daripada politik. Perdagangan adalah hal biasa. Suku Maya memperdagangkan barang-barang prestise seperti obsidian, emas, bulu, dan batu giok. Mereka juga berdagang bahan makanan, terutama di era selanjutnya karena kota-kota besar tumbuh terlalu besar untuk mendukung populasi mereka.
Peperangan juga biasa terjadi: pertempuran kecil untuk memperbudak orang dan mengambil korban untuk dikorbankan adalah hal biasa, dan perang habis-habisan tidak pernah terdengar. Tikal dikalahkan oleh saingannya Calakmul pada tahun 562, menyebabkan jeda selama satu abad dalam kekuasaannya sebelum mencapai kejayaannya sekali lagi. Kota Teotihuacan yang kuat, tepat di utara Kota Meksiko saat ini, memiliki pengaruh besar di dunia Maya dan bahkan menggantikan keluarga penguasa Tikal demi satu yang lebih bersahabat dengan kota mereka.
Politik dan Kemunduran Suku Maya
Era Klasik adalah puncak peradaban Maya secara budaya, politik, dan militer. Namun, antara tahun 700 dan 900 M, peradaban Maya mulai mengalami penurunan yang cepat dan tidak dapat diubah. Alasan jatuhnya masyarakat Maya masih menjadi misteri, tetapi banyak teori. Saat peradaban Maya tumbuh, peperangan antara negara-kota juga berkembang: seluruh kota diserang, dikalahkan, dan dihancurkan. Kelas penguasa juga tumbuh, memberikan tekanan pada kelas pekerja, yang mungkin mengakibatkan perselisihan sipil. Makanan menjadi masalah bagi beberapa kota Maya seiring bertambahnya populasi. Ketika perdagangan tidak bisa lagi mengatasi perbedaan, warga yang lapar mungkin memberontak atau melarikan diri. Penguasa Maya mungkin menghindari beberapa bencana ini.
Sumber
McKillop, Heather. “Maya Kuno: Perspektif Baru.” Edisi cetak ulang, WW Norton & Company, 17 Juli 2006.
