Pemerintah Amerika Serikat didasarkan pada konstitusi tertulis. Dengan 4.400 kata, itu adalah konstitusi nasional terpendek di dunia. Pada tanggal 21 Juni 1788, New Hampshire meratifikasi Konstitusi dengan memberikan 9 dari 13 suara yang diperlukan agar Konstitusi dapat disahkan. Ini secara resmi mulai berlaku pada tanggal 4 Maret 1789. Itu terdiri dari Pembukaan, tujuh Pasal, dan 27 Amandemen. Dari dokumen ini, seluruh pemerintah federal dibentuk. Ini adalah dokumen hidup yang interpretasinya telah berubah seiring waktu. Proses amandemen sedemikian rupa sehingga meski tidak mudah diubah, warga AS dapat membuat perubahan yang diperlukan seiring waktu.
Tiga Cabang Pemerintahan
Konstitusi menciptakan tiga cabang pemerintahan yang terpisah. Setiap cabang memiliki kekuatan dan wilayah pengaruhnya sendiri. Pada saat yang sama, Konstitusi menciptakan sistem check and balances yang memastikan tidak ada cabang yang berkuasa. Ketiga cabang tersebut adalah:
- Cabang Legislatif — Cabang ini terdiri dari Kongres yang bertanggung jawab untuk membuat undang-undang federal. Kongres terdiri dari dua majelis: Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat.
- Cabang Eksekutif —Kekuasaan eksekutif terletak pada Presiden Amerika Serikat yang diberi tugas melaksanakan, menegakkan, dan mengatur hukum dan pemerintahan. Birokrasi adalah bagian dari Cabang Eksekutif.
- Cabang Yudisial —Kekuasaan yudisial Amerika Serikat berada di tangan Mahkamah Agung dan pengadilan federal. Tugas mereka adalah menafsirkan dan menerapkan undang-undang AS melalui kasus-kasus yang dibawa ke hadapan mereka. Kekuasaan penting lainnya dari Mahkamah Agung adalah Peninjauan Kembali di mana mereka dapat memutuskan undang-undang yang tidak konstitusional.
Enam Prinsip Dasar
Konstitusi dibangun di atas enam prinsip dasar. Ini tertanam kuat dalam pola pikir dan lanskap Pemerintah AS.
- Kedaulatan Rakyat —Prinsip ini menyatakan bahwa sumber kekuasaan pemerintahan terletak pada rakyat. Keyakinan ini berasal dari konsep kontrak sosial dan gagasan bahwa pemerintah harus untuk kepentingan warganya. Jika pemerintah tidak melindungi rakyat, itu harus dibubarkan.
- Pemerintah Terbatas — Karena rakyat memberikan kekuasaannya kepada pemerintah, pemerintah itu sendiri terbatas pada kekuasaan yang diberikan kepadanya oleh mereka. Dengan kata lain, pemerintah AS tidak memperoleh kekuatannya dari dirinya sendiri. Itu harus mengikuti hukumnya sendiri dan hanya dapat bertindak menggunakan kekuatan yang diberikan kepadanya oleh rakyat.
- Pemisahan Kekuasaan— Sebagaimana dinyatakan sebelumnya, Pemerintah AS dibagi menjadi tiga cabang sehingga tidak ada cabang yang memiliki semua kekuasaan. Setiap cabang memiliki tujuannya sendiri: membuat undang-undang, menjalankan undang-undang, dan menafsirkan undang-undang.
- Checks and Balances —Untuk lebih melindungi warga negara, konstitusi menetapkan sistem checks and balances. Pada dasarnya, setiap cabang pemerintahan memiliki sejumlah cek yang dapat digunakan untuk memastikan cabang lainnya tidak menjadi terlalu kuat. Misalnya, presiden dapat memveto undang-undang, Mahkamah Agung dapat menyatakan tindakan Kongres tidak konstitusional, dan Senat harus menyetujui perjanjian dan penunjukan presiden.
- Peninjauan Kembali —Ini adalah kekuasaan yang memungkinkan Mahkamah Agung untuk memutuskan apakah tindakan dan undang-undang tidak konstitusional. Ini didirikan dengan Marbury v. Madison pada tahun 1803.
- Federalisme —Salah satu fondasi AS yang paling rumit adalah prinsip federalisme. Ini adalah gagasan bahwa pemerintah pusat tidak mengontrol semua kekuasaan di negara ini. Negara juga memiliki kekuasaan yang dicadangkan untuk mereka. Pembagian kekuasaan ini memang tumpang tindih dan terkadang menimbulkan masalah seperti apa yang terjadi dengan tanggapan terhadap Badai Katrina antara pemerintah negara bagian dan federal.
Proses Politik
Sementara Konstitusi mengatur sistem pemerintahan, cara sebenarnya di mana kantor Kongres dan Kepresidenan diisi didasarkan pada sistem politik Amerika. Banyak negara memiliki banyak partai politik—kelompok orang yang bergabung bersama untuk mencoba dan memenangkan jabatan politik dan dengan demikian mengendalikan pemerintah—tetapi AS berada di bawah sistem dua partai. Dua partai besar di Amerika adalah partai Demokrat dan Republik. Mereka bertindak sebagai koalisi dan berusaha untuk memenangkan pemilu. Saat ini kita memiliki sistem dua partai bukan hanya karena preseden dan tradisi sejarah, tetapi juga karena sistem pemilu itu sendiri.
Fakta bahwa Amerika memiliki sistem dua partai tidak berarti bahwa tidak ada peran pihak ketiga dalam lanskap Amerika. Faktanya, mereka sering mempengaruhi pemilihan meskipun kandidat mereka dalam banyak kasus tidak menang. Ada empat jenis utama pihak ketiga:
- Partai Ideologi , misalnya Partai Sosialis
- Pihak Isu Tunggal , misalnya Hak untuk Pesta Kehidupan
- Partai Protes Ekonomi , misalnya Partai Greenback
- Splinter Party , misalnya Bull Moose Party
Pemilu
Pemilihan terjadi di Amerika Serikat di semua tingkatan termasuk lokal, negara bagian, dan federal. Ada banyak perbedaan dari lokalitas ke lokalitas dan negara bagian ke negara bagian. Bahkan ketika menentukan kursi kepresidenan, ada beberapa variasi dalam cara pemilihan perguruan tinggi ditentukan dari satu negara bagian ke negara bagian lain. Sementara partisipasi pemilih hampir tidak lebih dari 50% selama tahun-tahun pemilihan Presiden dan jauh lebih rendah daripada selama pemilihan paruh waktu, pemilihan dapat menjadi sangat penting seperti yang terlihat dari sepuluh besar pemilihan presiden yang signifikan.
