Ikan telah ada jauh lebih lama dari yang kita miliki. Ikan pertama berevolusi sekitar 500 juta tahun yang lalu. Homo sapiens tidak muncul sampai sekitar 200.000 tahun yang lalu. Selama sekitar 199.850 tahun pertama, minat utama mereka pada ikan adalah menangkap dan memakannya. Kemudian, sekitar 150 tahun yang lalu, Charles Darwin muncul dan mulai mengajukan pertanyaan tentang hewan dan adaptasinya. Ada alasan yang sangat bagus mengapa ikan masih ada. Mereka beradaptasi dengan sangat baik dengan lingkungan mereka.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Ikan diadaptasi untuk bergerak secara efisien dan merasakan sekelilingnya di bawah air. Mereka juga berevolusi mewarnai untuk membantu mereka menghindari pemangsa dan insang untuk mendapatkan oksigen yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup.
Insang
Ikan, seperti kita dan semua hewan lainnya, membutuhkan suplai oksigen yang konstan untuk bertahan hidup. Atmosfer kita mengandung sekitar 20 persen oksigen, jadi kita cukup mengambilnya melalui paru-paru kita. Namun, paru-paru tidak berguna di bawah air, seperti yang dapat dibuktikan oleh siapa pun yang hampir tenggelam dengan mudah dan terengah-engah – bahkan lumba-lumba dan paus perlu mengambil oksigen dari atmosfer untuk bertahan hidup. Insang memungkinkan ikan menyerap oksigen dari air. Ikan tidak secara kimia memecah air, H 2 O, untuk memperoleh oksigen. Mereka menyerap O 2 yang larut dalam air. Hanya ada sekitar 4 hingga 8 bagian per juta oksigen dalam air, dibandingkan dengan 20 persen di atmosfer yang kita nikmati oleh makhluk yang bernapas dengan paru-paru.
Pewarnaan
Di dunia lautan ikan-makan-ikan yang tak kenal ampun, kelangsungan hidup bergantung pada tidak dimakan, dan tidak terlihat dapat membantu. Ikan sering diwarnai agar sesuai dengan latar belakangnya, dan beberapa benar-benar dapat berubah warna untuk berbaur dengan lingkungannya. Bintik-bintik besar di bagian belakang beberapa ikan membodohi pemangsa. Bintik-bintik itu terlihat seperti mata, dan ikan itu tampak bergerak ke arah yang berlawanan. Predator juga menggunakan pewarnaan yang menguntungkan. Hiu mungkin berwarna gelap di bagian atas dan terang di bagian bawah. Mangsa yang melihat ke bawah dari atas mungkin merindukan hiu gelap di dasar laut yang gelap. Mangsa di bawah mungkin tidak melihat hiu berwarna terang melawan cahaya yang turun dari atas.
Organ Indera
Kita manusia sangat bergantung pada indra penglihatan kita, dan ini penting di lautan yang dibuktikan dengan beragam adaptasi berdasarkan pewarnaan. Karena cahaya tidak menembus ke kedalaman laut terdalam, indera lain menjadi jauh lebih halus pada ikan. Sementara kita memiliki chemosensation — pengecapan dan penciuman — beberapa ikan memiliki hidung yang jauh lebih sensitif daripada kita. Seekor hiu dapat mendeteksi satu bagian per juta darah dalam air. Beberapa ikan juga beradaptasi untuk mendeteksi getaran di dalam air, sebuah gagasan yang dipinjam manusia dan dikembangkan menjadi SONAR.
Daya penggerak
Tubuh ikan yang ramping beradaptasi sempurna untuk bergerak di air. Sementara paus dan lumba-lumba berkerabat sangat jauh dengan ikan dan berevolusi lebih langsung dari hewan darat dengan sedikit kemiripan dengan ikan, mereka memiliki bentuk tubuh yang serupa. Ini adalah contoh evolusi konvergen: evolusi adaptif dari struktur serupa pada spesies yang tidak berkerabat dengan lingkungan yang sama. Beberapa perbedaan dalam pergerakan antara ikan menyoroti adaptasi yang lebih spesifik terhadap relung ekologis individu. Ekor bercabang atau berlekuk terlihat pada ikan yang mengandalkan berenang dengan cepat untuk jangka waktu yang lama. Ikan yang tidak bepergian secara luas, sebagai bagian dari strategi bertahan hidup mereka, cenderung memiliki ekor persegi atau bulat, yang lebih beradaptasi dengan percepatan dan penghentian yang cepat.
FionaAyerst/iStock/GettyImages
