Tidak ada hewan yang lebih tinggi di Bumi selain jerapah: Jantan dewasa, atau banteng, dapat berdiri setinggi 18 kaki di atas tanah. Peramban yang menjulang tinggi dan berkaki menonjol ini, ditemukan di wilayah Afrika sub-Sahara yang menyusut dan terfragmentasi, tentu saja menempati peringkat di antara semua mamalia yang berpenampilan paling berbeda, tetapi para ilmuwan tidak sepenuhnya yakin pada tujuan evolusioner dari sebagian besar mamalia. adaptasi jerapah yang mencolok.
Pencakar Langit Mamalia: Leher Jerapah yang Membentang
Jerapah jantan dan betina memiliki leher yang panjang, yang pada sapi jantan besar panjangnya bisa mencapai 8 kaki dan beratnya lebih dari 200 pon. Tangkai kepala yang memanjang seperti itu akan membuat mereka cukup tinggi, tetapi kaki yang panjang semakin menambah tinggi badan mereka. Lehernya yang panjang mungkin merupakan ciri jerapah yang paling jelas dan khas, tetapi ahli biologi terus memperdebatkan mengapa ia berevolusi. Hipotesis terkemuka tentang leher panjang meliputi:
- Mereka memberi jerapah keunggulan kompetitif dibandingkan sesama browser dengan memungkinkan mereka mengakses kanopi yang lebih tinggi
- Mereka meningkatkan keberhasilan reproduksi di antara jerapah jantan, yang menggunakannya sebagai pentungan selama pertandingan tanding kompetitif
- Mereka memungkinkan jerapah untuk mengawasi dengan lebih baik anggota lain dari kelompok mereka dan predator potensial.
Kepala Lapis Baja: ‘Tanduk’ & Kenop Jerapah
Kami dengan santai menyebut tonjolan yang mencuat dari kepala jerapah sebagai “tanduk”, tetapi secara teknis mereka adalah “ossicones”, tidak dilapisi keratin seperti tanduk kijang atau sapi asli, tetapi di kulit. Jerapah sudah memiliki ossicones di dalam rahim, meski awalnya mereka berbaring rata di tengkorak. Setelah lahir, tulang rawan ossicone mulai berubah menjadi tulang. Baik jantan maupun betina memakai ossicone, tetapi sapi jantan tumbuh lebih besar dan lebih tebal dan sering mengembangkan kenop lain selain pasangan utama. Tengkorak lapis baja banteng dewasa membantunya dalam pertarungan dugem dengan pejantan saingan.
Jerapah tidak menggunakan tanduk atau lehernya untuk mempertahankan diri dari pemangsa seperti singa. Sebaliknya, mereka menendang dengan kuku mereka, yang bisa menjadi senjata yang menghancurkan ketika mereka mendaratkan pukulan langsung.
Ungu dan Prehensile: Lidah Jerapah
Kaki dan lehernya bukan satu-satunya bagian tubuh jerapah yang panjang dan mengesankan. Itu juga mengklaim kebohongan lidah, yang panjangnya mungkin 18 inci atau lebih. Lidah juga bisa menggenggam; dengan kata lain, itu dpt memegang. Kemampuan itu – ditambah dengan jangkauan lidah yang mengesankan dan kulitnya yang keras – memungkinkan jerapah untuk menjelajah secara selektif, memetik daun dari antara duri jahat yang diacungkan oleh banyak pohon makanan pilihannya, seperti akasia. Dengan menggunakan alat yang tangkas itu, jerapah benar-benar dapat mengemasnya. Mereka dapat mengonsumsi hampir 80 pon hijauan per hari.
Lidah jerapah berwarna keunguan atau kehitaman, yang mungkin atau mungkin bukan merupakan adaptasi untuk perlindungan terhadap sinar matahari.
Persembunyian Hiasan: Bercak Jerapah
Bercak atau bercak gelap besar yang menghiasi kulit jerapah bervariasi dari individu ke individu dan dari subspesies ke subspesies. Tanda-tanda ini mungkin menyamarkan jerapah dari singa atau hyena tutul di hutan lebat dan di tengah sinar matahari dan bayangan belang-belang, tetapi mereka juga tampaknya berfungsi sebagai alat untuk mengatur suhu internal di semak-semak Afrika tropis dan subtropis. Di bawah setiap tambalan, jaringan kompleks pembuluh darah dan banyak kelenjar keringat menghilangkan panas tubuh.
evenfh/iStock/GettyImages
