Sebagian besar, orang berfokus pada manusia sebagai spesies paling dominan di planet ini; Namun, jika melihat tingkat keberhasilan koloni semut, konsep ini tentu patut dipertanyakan. Tidak hanya jumlah semut yang jauh lebih banyak daripada manusia, tetapi seperti kita, mereka juga memiliki beberapa adaptasi yang memungkinkan mereka membentuk masyarakat yang kompleks dan mendominasi lanskap di sebagian besar wilayah dunia.
Mulut
Lain kali Anda mengunyah, pertimbangkan bahwa beberapa spesies semut yang berada di Amerika Selatan telah diukur dengan kecepatan rahang hingga 145 mph. Gigitan tersebut diperkirakan telah berevolusi sebagai adaptasi (atau eksaptasi) terhadap pemangsaan, meskipun rahang awalnya digunakan untuk mengolah makanan. Semut tidak memiliki ukuran yang besar, jadi mereka harus mengimbanginya dengan beberapa bagian tubuh yang sangat kuat. Rahangnya dapat memenggal kepala semut musuh dan menutup dengan sangat cepat sehingga menggigit menyebabkan semut terlempar ke belakang – seringkali hingga 9 inci jauhnya.
Feromon
Tidak jarang di dunia serangga, banyak spesies yang hidup dan berkomunikasi terutama berdasarkan feromon. Dari ribuan spesies semut di dunia, setiap koloni hidup dari feromon; tidak hanya itu, tetapi semut sangat sensitif terhadap feromon yang berbeda, sehingga setiap koloni dalam setiap spesies memiliki kumpulan feromon yang berbeda. Adaptasi ini terutama berfokus pada navigasi. Semut mencari makan jarak jauh dan satu-satunya cara agar tidak tersesat adalah dengan mengikuti bau yang tertinggal. Aroma ini juga mengarahkan semut lain ke sumber makanan.
Organisasi
Perilaku terorganisir adalah kunci keberhasilan setiap koloni. Meskipun spesies semut yang berbeda memiliki sedikit variasi pada perilaku koloni, sebagian besar memiliki beberapa karakteristik yang sama. Mereka masing-masing termasuk sekelompok ratu (beberapa koloni hanya memiliki satu), semut pekerja, serta drone. Semut yang dikenal sebagai semut prajurit cenderung menjadi pelindung, seringkali melindungi rekan-rekan mereka yang lebih kecil. Semut yang lebih besar dan lebih tua cenderung menjadi yang terdepan dalam pencarian makanan, sedangkan yang lebih muda dan lebih kecil cenderung bersarang di dalam koloni yang lebih dekat dengan ratu.
Penculikan
Beberapa spesies semut juga melakukan adaptasi yang sangat tidak biasa, sehingga terjadi penculikan. Ketika semut masih dalam tahap larva, mereka belum menjalani pencetakan feromon. Ketika mereka mencapai titik di mana mereka telah dewasa, mereka akan keluar dari tahap larva dan “membekas” aroma koloni. Beberapa koloni semut telah beradaptasi untuk menculik larva dari spesies lain, memungkinkan mereka untuk menanamkan aroma koloni baru, segera menyebabkan anggota baru bergabung dengan mereka, tidak pernah mengetahui situasinya.
lirtlon/iStock/GettyImages
