Hidup di taiga tidaklah mudah. Taiga adalah bioma darat terdingin kedua di Bumi, setelah tundra beku dan tak berpohon . Namun, terlepas dari suhu ekstrem dan hujan salju lebat di kawasan itu, banyak hewan telah beradaptasi untuk bertahan hidup dan berkembang biak di lingkungan taiga.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Hewan bertahan hidup di iklim taiga yang keras melalui adaptasi perilaku seperti migrasi dan hibernasi, serta fitur fisik seperti mantel musiman dan kaki berinsulasi.
Strategi Migrasi
Musim dingin di taiga sangat keras. Suhu turun drastis, dan hujan salju lebat biasa terjadi. Karena itu, banyak burung taiga bermigrasi untuk menghindari kondisi musim dingin yang buruk. Dalam migrasi, burung ini akan terbang ke selatan menuju iklim yang lebih hangat untuk mencari makan dan berlindung. Misalnya, Angsa Kanada menghabiskan musim panas di tempat berkembang biaknya, taiga di Kanada bagian utara. Namun, selama musim dingin, angsa dapat terbang ke selatan sejauh Texas dan Florida. Burung bukan satu-satunya hewan yang bermigrasi. Karibu, yang menghabiskan musim panas di perbatasan utara taiga dengan tundra, bermigrasi lebih jauh ke selatan di taiga untuk menemukan sumber makanan musim dingin mereka — lumut.
Mantel Musim Panas dan Musim Dingin
Lingkungan taiga berubah secara dramatis antara musim panas dan musim dingin. Di musim panas, lantai hutan ditutupi dengan tanaman mati, sedangkan di musim dingin, salju menutupi lanskap. Beberapa mamalia telah beradaptasi untuk berkamuflase di kedua musim. Kelinci sepatu salju memiliki bulu coklat selama bulan-bulan musim panas, yang memungkinkannya berbaur dengan tanah dan menghindari mata pemangsa. Namun, selama musim dingin, kelinci menumbuhkan bulu putih yang memungkinkannya berbaur dengan tumpukan salju. Cerpelai , predator kecil yang berkerabat dengan musang, menggunakan strategi serupa. Mantel musim panasnya berwarna coklat tua, sedangkan di musim dingin seluruhnya putih, kecuali seberkas hitam di ujung ekornya.
Strategi Hibernasi
Migrasi bukan satu-satunya strategi yang digunakan hewan untuk bertahan hidup di musim dingin di taiga. Alih-alih menantang iklim yang buruk, beberapa mamalia malah tidur di musim dingin, dalam perilaku yang disebut hibernasi . Beruang, dan beberapa hewan pengerat seperti tupai dan tupai, menggali sarang atau liang saat musim dingin mendekat. Selama bulan-bulan musim dingin, mamalia ini mundur ke sarangnya dan tidur. Detak jantung, metabolisme, dan pernapasan mereka lambat, memungkinkan mereka menahan dingin tanpa makanan tambahan. Bergantung pada wilayahnya, hewan dapat berhibernasi selama berbulan-bulan– beruang di Alaska dapat berhibernasi selama setengah tahun.
Kaki yang Diadaptasi
Taiga sering tertutup salju. Untuk bergerak cepat dan efektif melalui salju, beberapa kaki hewan telah berevolusi untuk traksi dan pijakan yang lebih baik. Karibu memiliki kuku yang besar, dengan dua jari kaki panjang yang disebut “cakar embun”. Ukuran kaki karibu yang bertambah memungkinkan mereka menjadi fondasi yang stabil untuk berjalan. Selain itu, bantalan kaki karibu menjadi keras selama musim dingin sehingga lebih sedikit kulit yang terpapar salju dingin. Demikian pula, serigala memiliki bantalan besar dan berdaging di kaki mereka untuk stabilitas, dan cakar mereka memungkinkan mereka untuk mencengkeram dan menstabilkan pijakan mereka di atas salju, memberikan daya tarik tambahan.
Gambar Desain/Gambar Desain/Gambar Getty
