Cuaca yang tenang di musim dingin bisa berbahaya meskipun terlihat dari luar, mengingat suhu yang sangat dingin dan permukaan es dan salju yang dapat mempersulit perjalanan. Di ujung lain dari spektrum, badai salju mewakili beberapa jenis badai musim dingin yang paling ekstrem: pusaran salju yang tertiup angin kencang dengan pemadaman listrik yang mengurangi jarak pandang dan angin dingin yang turun.
Meskipun dalam percakapan sehari-hari kita sering menyebut badai salju lebat apa pun sebagai “badai salju”, istilah tersebut memiliki definisi meteorologi yang lebih spesifik yang perlu dipahami – paling tidak untuk mempersiapkan Anda jika Anda pernah terjebak dalam salah satu kesalahan musim dingin ini. ‘ jalur, sering ditandai dengan pemadaman listrik, kendaraan terdampar dan kondisi luar ruangan yang sangat berbahaya.
Angin + Salju = Badai salju
Pembuangan salju yang terus-menerus tidak dengan sendirinya merupakan badai salju, meskipun dapat mengakibatkan arus yang terakumulasi dengan cepat dan menyebabkan banyak penundaan perjalanan dan sakit kepala lainnya. Layanan Cuaca Nasional AS menggunakan istilah badai salju untuk menggambarkan badai salju dengan kecepatan angin melebihi 35 mil per jam yang bertahan selama setidaknya tiga jam dan salju yang cukup untuk mengurangi jarak pandang hingga seperempat mil atau kurang. Dengan kata lain, angin kencang merupakan bahan penyebab badai salju – setidaknya menurut definisi meteorologis teknisnya – seperti halnya banyak salju.
(Omong-omong, tidak sepenuhnya jelas dari mana kata “badai salju” berasal. Pada abad ke-17 dan ke-18, istilah dalam bahasa Inggris Amerika digunakan untuk menggambarkan angin kencang, badai hujan besar, dan semburan tembakan. Asosiasi antara badai salju dan badai musim dingin tampaknya datang dari Midwest AS dan/atau Great Plains; Kamus Etimologi Online mencatat bahwa itu digunakan seperti itu di wilayah itu pada tahun 1880-an.)
Meskipun “badai salju” adalah istilah umum yang berlaku untuk badai salju yang memenuhi kriteria di atas pada skala apa pun, beberapa jenis badai salju dapat dikategorikan secara kasar berdasarkan asal atau latarnya.
Badai Salju Frontal Berskala Besar
Sistem cuaca bertekanan rendah di bulan-bulan musim dingin sering menjadi penyebab badai salju. Angin berputar berlawanan arah jarum jam di sekitar siklon ekstratropis ini , dengan front terbentuk di mana massa udara di sekitar gangguan saling mendorong – sebuah proses yang, dengan mengangkat satu massa udara ke yang lain, menciptakan presipitasi. Udara dingin cenderung menyapu ke barat dari titik terendah ini, sering kali menghasilkan hujan salju dalam prosesnya, sementara aliran udara yang kuat melintasi gradien tekanan yang ketat dari titik terendah menyediakan elemen yang diperlukan untuk angin kencang dan berkepanjangan.
Bagian depan yang menyapu interior Amerika Utara di musim dingin dapat mengakibatkan badai salju epik yang terkenal di Great Plains dan Upper Midwest. Hotspot badai salju yang terkenal adalah pantai New England dan Mid-Atlantic (dan Kanada yang berdampingan), secara berkala dihantam pada bulan-bulan dingin dengan angin sekaliber badai dan salju lebat oleh siklon ekstratropis yang diseduh oleh lautan yang dikenal sebagai nor’easters. Nor’easters telah menyulap beberapa badai salju paling terkenal dalam sejarah Amerika, termasuk Badai Abad Ini 1993 (alias Badai Salju Besar tahun 1993) dan apa yang disebut “Snowmageddon” pada Februari 2010.
Badai Salju
Badai salju dapat muncul bahkan tanpa adanya hujan salju aktif, selama angin cukup untuk meniup salju yang jatuh ke atas atau secara horizontal. Peristiwa semacam itu dikenal sebagai badai salju , dan dapat terjadi dalam kondisi apa pun yang menghasilkan angin yang cukup kuat di atas salju yang cukup longgar, termasuk cuaca berangin di belakang bagian depan.
Ketika suhu turun di belakang hujan salju dan tetap di bawah titik beku, misalnya – tidak membiarkan gumpalan salju menjadi stabil dan mengeras melalui siklus pencairan dan pembekuan kembali – salju yang lembut dan baru turun tidak akan terkonsolidasi dengan cepat, sehingga dapat dicambuk bahkan oleh angin yang relatif ringan.
Tidak mengherankan, badai salju di darat cenderung paling umum terjadi di tempat yang hambatan aliran anginnya lebih sedikit: di padang rumput daripada daerah berhutan lebat, misalnya, dan di pedesaan versus kota kecil, kota besar, dan terkapar dengan bangunannya yang lebih padat dan lebih tinggi.
Meskipun badai salju di darat seringkali terbatas dibandingkan dengan presipitasi aktif yang dihasilkan di sepanjang garis depan cuaca, mereka masih dapat memberikan dampak yang cukup besar: Layanan Cuaca Nasional mengkategorikan Badai Salju Anak (atau Badai Sekolah Sekolah) yang terkenal pada tahun 1888, yang menewaskan lebih dari 200 orang di Great Plains AS, sebagai badai salju – yang didahului oleh cuaca yang tampak menyenangkan.
Badai Salju Gunung
Badai salju yang diciptakan oleh titik terendah musim dingin seringkali merupakan badai besar yang mempengaruhi area yang luas. Sebaliknya, badai salju di darat seringkali lebih terlokalisasi, begitu pula badai salju yang terbentuk di pegunungan. Pada ketinggian yang tinggi, angin umumnya lebih kuat daripada yang lebih rendah dan juga sering disalurkan dan diperkuat oleh medan yang berat.
Selain itu, pegunungan yang tinggi cenderung menerima sebagian besar curah hujannya dalam bentuk salju, mengingat suhu yang lebih dingin di ketinggian. Kombinasi angin yang kencang dan hujan salju yang lebat membuat badai salju gunung menjadi hal yang biasa.
Di Pasifik Barat Laut Amerika Utara, misalnya, badai musim dingin yang berkembang biak sebagai siklon ekstratropis di Pasifik sering berbaris satu demi satu, dan meskipun mungkin hanya membawa hujan deras ke dataran rendah yang sejuk, dataran tinggi Pegunungan Pantai , Olympic Mountains dan Cascade Range – beberapa massa gunung paling bersalju di Bumi – dapat bertahan selama berhari-hari dalam kondisi badai salju atau hampir badai salju.
badai salju tahun 2006 gambar oleh Cora Reed dari Fotolia.com
