Hutan jenis konifera sangat luas di daerah dataran tinggi dan pegunungan di daerah beriklim sedang dan subarktik, di mana pohon jenis konifera lebih unggul daripada kayu keras berdaun lebar dalam iklim yang menantang. Bagi seorang pengunjung yang mendaki di taiga Kanada utara atau Rusia, satwa liar mungkin tampak langka. Tetapi hewan berkembang biak di sana, banyak dari mereka bertindak sebagai konsumen utama, atau herbivora.
Invertebrata
Photos.com/Photos.com/Getty Images
Sejumlah serangga melakukan tugas konsumen utama di hutan termasuk jenis pohon jarum. Memang, banyak yang memakan langsung tumbuhan runjung itu sendiri. Misalnya, kumbang pinus selatan merupakan sumber kematian penting bagi banyak pinus ikonik di Amerika Tenggara, dari loblolly hingga berdaun panjang, serta berbagai spesies di hutan pegunungan Meksiko dan Amerika Tengah. Seringkali serangga seperti itu masuk ke dalam kulit kayu atau dedaunan tumbuhan runjung ketika pohon tersebut sudah terserang beberapa penyakit, seperti luka sambaran petir.
Burung-burung
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Kehidupan burung di hutan termasuk jenis pohon jarum mencakup banyak ceruk ekologis, termasuk banyak konsumen utama. Di antara yang paling mencolok di Amerika Utara adalah pemecah kacang Clark, jay tampan dari hutan dataran tinggi di Barat. Burung cerdas ini memanen benih dari tumbuhan runjung di puncak gunung seperti pinus whitebark, lalu menyimpannya di area yang luas untuk dijadikan sumber makanan musim dingin. Sementara itu, burung lain berkonsentrasi pada buah beri dan buah semak kayu keras. Serangkaian waxwings cedar mungkin turun pada huckleberry atau serviceberry yang sedang berbuah di hutan konifer barat, misalnya, sementara di tegakan jack-pine di Midwest atas atau Timur Laut, kardinal utara mungkin mencari makan buah partridge.
Mamalia
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Konsumen utama mamalia di hutan jenis konifera berkisar dari hewan pengerat kecil hingga hewan terbesar asli ekosistem. Tupai menimbun persediaan kacang pinus, kadang-kadang digerebek oleh beruang coklat besar yang mengangkangi beberapa ceruk ekologis, sebagai omnivora yang setia. Baik di Amerika Utara maupun Eurasia, salah satu konsumen utama yang paling kuat adalah rusa besar (disebut elk di Dunia Lama), rusa raksasa berhidung bulat dengan kaki yang menjulang tinggi. Di hutan boreal Amerika Utara, karibu hutan menggerogoti lichen di rumpun pohon cemara dan cemara, dan kelinci sepatu salju memakan ranting, kulit kayu, dan tumbuh-tumbuhan.
Jaringan makanan
Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images
Konsumen primer mengakses energi yang akhirnya dipasok oleh matahari melalui organisme fotosintetik, terutama tanaman, jamur, dan lumut. Mereka, pada gilirannya, diproses menjadi energi oleh konsumen sekunder yang memburu mereka. Seekor burung pelatuk akan mengebor belatung serangga pemakan pohon, dan musang arboreal yang disebut martens dan pemancing mengejar tupai di kanopi hutan konifer utara dan pegunungan Amerika Utara. Bahkan mamalia terbesar di hutan, seperti karibu, rusa, dan rusa besar, dapat menjadi mangsa karnivora besar seperti serigala abu-abu dan puma. Beruang coklat dan hitam kadang-kadang beralih ke karnivora di sela-sela menyeruput jamur, beri, dan belatung, terutama menargetkan anak rusa dan anak sapi berkuku.
Robert Tonn / EyeEm/EyeEm/GettyImages
