Bakteri adalah organisme sel tunggal mikroskopis yang bukan tanaman atau hewan. Mereka adalah organisme sederhana dan kuno; dan ada bukti kehidupan bakteri di bumi 3,5 miliar tahun yang lalu. Bakteri dicirikan oleh kurangnya struktur internal yang terikat. Bakteri adalah salah satu organisme terkecil di Bumi tetapi bervariasi dalam ukuran dan bentuk. Sementara beberapa bakteri menyebabkan penyakit pada manusia, banyak jenis bakteri yang jinak, dan bahkan bermanfaat.
Kerajaan Monera
Semua makhluk hidup dapat dibagi menjadi lima kingdom: hewan, tumbuhan, fungi, protista—organisme bersel tunggal, seperti amuba, yang lebih kompleks daripada bakteri—dan monera. Bakteri milik kerajaan Monera, yang dapat dibagi lagi menjadi archaea dan bakteri.
Prokariota
Semua makhluk hidup dapat dibagi menjadi dua jenis sel: prokariota dan eukariota. Sel eukariotik memiliki nukleus dan struktur sel lainnya yang terikat oleh membran yang berbeda. Bakteri, sebagai sel prokariotik, kekurangan struktur internal yang terikat membran ini. Perbedaan ini dianggap sebagai salah satu yang paling penting dari semua klasifikasi biologis.
Uniseluler
Bakteri adalah organisme bersel tunggal. Bakteri berukuran mikroskopis, biasanya berukuran panjang 0,5 hingga 5 mikron, dan umumnya lebih kecil dari sel eukariotik. Tidak seperti sel otot atau sel darah manusia, sel bakteri adalah makhluk hidup yang mandiri. Sementara bakteri terkadang hidup bersama dalam jumlah besar, mereka umumnya tidak bergantung satu sama lain untuk bertahan hidup, dan mereka tidak melakukan tugas khusus.
Struktur
Bakteri biasanya salah satu dari tiga bentuk: batang, bola atau spiral. Bakteri terdiri dari sitoplasma–(cairan di mana struktur bakteri tersuspensi)–dikelilingi oleh membran plasma dan selanjutnya dikelilingi oleh dinding sel. DNA bakteri, yang seringkali berupa satu untai sirkular panjang ditambah beberapa potongan DNA sirkular kecil yang dikenal sebagai plasmid, hidup di sitoplasma. Melekat di bagian luar dinding sel banyak bakteri adalah satu atau lebih flagel, yang digunakan bakteri untuk bergerak dalam cairan.
Aktivitas
Sebagian besar bakteri mendapatkan nutrisi dengan mengkonsumsi bahan organik mati, meskipun beberapa mendapatkan energinya dari mengkonsumsi sel hidup, dengan melakukan fotosintesis, atau penciptaan makanan dari cahaya, atau dengan melakukan kemosintesis, penciptaan makanan dari bahan kimia anorganik.
Bakteri patogen dapat menyebabkan penyakit baik dengan menyerang jaringan hidup atau dengan mengeluarkan racun. Beberapa bakteri membutuhkan oksigen; tetapi oksigen tidak diperlukan dan terkadang beracun bagi bentuk bakteri lainnya.
Reproduksi
Sebagian besar bakteri bereproduksi dengan pembelahan sel sederhana, meskipun beberapa membelah menjadi bagian yang tidak sama melalui tunas atau fragmentasi (Lihat Referensi 4). Karena ukurannya yang kecil dan strukturnya yang sederhana, bakteri dapat bereproduksi dengan cepat. Dalam kondisi ideal, bakteri dapat membelah, tumbuh dan membelah lagi dalam waktu kurang dari 20 menit.
Gambar Koloni Bakteri oleh ggw dari Fotolia.com
