Lebih dari 96 persen air bumi asin. Orang yang membutuhkan air minum harus menghilangkan garam air asin atau mendapatkan air tawar dari sumber lain, banyak di antaranya berada di bawah tanah. Lapisan tanah dan batuan dasar mungkin tampak seperti penghalang pelindung yang kuat untuk air tanah, tetapi setidaknya ada lima cara persediaan air tanah yang kritis dapat tercemar.
Pada pertengahan 1980-an, sebuah komunitas di New Jersey merasakan efek kontaminasi air tanah ketika kloroform, arsenik, dan zat berbahaya lainnya masuk ke akuifer lokal.
Asal Air Tanah
Sementara tanah dan batuan di bawahnya tampak padat, tanah dan batuan mengandung pori-pori tempat air dari atas tanah dapat merembes. Kata akuifer berasal dari dua kata Yunani yang berarti “air” dan “menanggung”. Akuifer terbentuk ketika pori-pori di batuan bawah tanah dan tanah terhubung sehingga air di bawah tanah dapat mengalir ke mata air dan sumur. Air tanah ini bisa menjadi kritis jika menjadi sumber utama air minum bagi ratusan ribu orang dalam suatu komunitas.
Sumber Limbah Manusia
Seperti yang dicatat oleh Survei Geologi AS, “kontaminasi antropogenik air tanah biasanya merupakan akibat dari kecerobohan, ketidaktahuan, atau kelalaian.” Tangki septik yang rusak tidak hanya dapat memperlambat pertumbuhan alga, tetapi juga mencemari air tanah dengan virus, bakteri, dan nitrat. Alam menyumbang sedikit untuk produksi nitrat; manusia menyebabkan lebih banyak polusi nitrat bawah tanah. Nitrat adalah kontaminan air tanah yang paling umum di Amerika Serikat. Cesspool dan jamban juga dapat mencemari air tanah karena begitu banyak rumah di negara ini yang memilikinya.
Sumber Pertanian
Pertanian dapat memasok dunia dengan makanan tetapi juga dapat mencemari pasokan air bawah tanah jika wadah yang menyimpan limbah ternak bocor. Ketika petani menerapkan terlalu banyak pupuk kimia atau pupuk kandang ke tanah, pencemaran air tanah dapat terjadi. Pemilik rumah biasa yang menerapkan pestisida dan bahan kimia pada undang-undang, tanaman, dan kebun juga dapat membantu mencemari sumber air bawah tanah.
Penuaan TPA
Ribuan tempat pembuangan sampah di seluruh negara membantu masyarakat mengelola sampah mereka. Undang-undang terbaru mewajibkan tempat pembuangan akhir yang lebih baru untuk menggunakan tanah liat dan metode lain untuk mencegah kebocoran. Namun, TPA yang lebih tua yang tidak memiliki perlindungan ini dapat berkontribusi terhadap pencemaran air tanah yang signifikan.
Kebocoran Kontainer Penyimpanan
Seperti yang Anda duga, kontaminan yang sudah ada di bawah tanah dapat menyebabkan masalah air bawah tanah. Jika tangki penyimpanan bawah tanah yang berisi bahan kimia, minyak, bensin, atau cairan berbahaya lainnya mengalami korosi, cairan di dalamnya bocor ke dalam tanah dan dapat masuk ke air tanah.
Salahkan Dingin
Aktivitas manusia bermanfaat lainnya yang mencemari air bawah tanah adalah pembersihan jalan raya. Sementara garam menurunkan titik beku air dan membuatnya lebih cepat mencair, kota dapat membersihkan jalan raya dengan menggunakan kalsium klorida, magnesium klorida, dan bahan kimia lainnya. Setelah es mencair, limpasan dari jalan raya dapat membawa zat ini ke sumber air permukaan dan air tanah.
Gambar Thinkstock/Stockbyte/Getty Images
