Kanguru adalah anggota kelompok mamalia berkantung, dan mereka memiliki banyak karakteristik unik. Mereka secara eksklusif herbivora, dan salah satu ciri khas mereka adalah kantong tempat mereka membesarkan anak-anak mereka. Siklus hidup kangguru dimulai dengan reproduksi seksual, tetapi setelah masa kehamilan singkat, embrio dan joey yang berkembang hidup di kantong induknya. Sementara ibu menyusui anak mereka seperti semua mamalia, siklus hidup kangguru sangat berbeda dari mamalia herbivora Amerika Utara yang umum seperti kelinci atau rusa.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Sebagai marsupial, kanguru memiliki siklus hidup yang menonjolkan membesarkan anak mereka di kantong induknya daripada secara internal dengan plasenta, seperti pada mamalia lainnya. Kanguru muda, buta, tidak berbulu, dan embrio berukuran hampir 1 inci, lahir setelah masa kehamilan singkat sekitar satu bulan dan memanjat dari jalan lahir ibu melalui bulunya ke kantong. Di dalam kantong, kanguru yang baru lahir memakan salah satu puting induknya selama setidaknya enam bulan lagi saat ia tumbuh menjadi bayi kanguru, juga disebut joey. Setelah satu setengah sampai dua bulan lagi, joey menjadi kanguru dewasa dan mati sendiri dengan umur rata-rata enam tahun.
Reproduksi Kanguru dan Perkembangan Awal Embrio
Kanguru bereproduksi secara seksual seperti mamalia lain dan kawin saat kanguru betina subur. Telur yang telah dibuahi berkembang menjadi embrio kangguru, tetapi tidak seperti embrio mamalia lainnya, kangguru yang sedang berkembang tidak menanamkan dirinya dalam plasenta untuk makanan jangka panjang. Sebaliknya, embrio hidup dari isi kantung kuning telur dan menghabiskan sumber makanan ini dalam waktu sekitar satu bulan.
Pada tahap ini embrio kangguru masih dalam tahap perkembangan yang sangat awal dan hampir tidak dapat bergerak. Panjangnya sekitar 1 inci, buta dan tidak berbulu, dan kaki belakangnya hanya tunggul. Saat lahir, ia menggunakan kaki depannya untuk memanjat dari jalan lahir induknya melalui bulu tebal ke dalam kantong kangguru. Di dalam kantong itu menempel pada salah satu puting susu yang akan menjadi sumber makanannya selama kurang lebih enam bulan ke depan.
Perkembangan Bayi Kanguru dan Joey
Setelah sekitar enam bulan hidup di kantong induknya, embrio kangguru telah berkembang pesat dan menjadi bayi kanguru atau joey. Joey cukup besar untuk melihat keluar dari kantong, dan dapat mulai keluar dari kantong untuk merumput sendiri. Pada akhir periode ini, joey menjadi semakin mandiri dan menghabiskan waktu lebih lama di luar kantong. Apalagi di awal masih akan kembali ke kantong untuk tidur dan makan, dan saat merasakan bahaya.
Setelah satu setengah sampai dua bulan lagi, joey menjadi kanguru dewasa dan meninggalkan kantong secara permanen untuk lepas sendiri. Induknya subur segera setelah embrio kangguru lahir, tetapi jika sel telur dibuahi saat ada joey di dalam kantong, perkembangan sel telur biasanya tertunda sehingga induknya biasanya hanya memiliki satu joey di dalam kantongnya.
Masa Hidup dan Perilaku Kanguru
Di alam liar, kanguru dewasa rata-rata hidup enam tahun, tetapi mereka dapat hidup hingga 20 tahun di penangkaran. Kebanyakan kanguru tidak mencapai kedewasaan karena tingkat kematian embrio dan bayi kanguru yang tinggi. Predator, berbahaya terutama bagi kanguru muda, antara lain:
- anjing liar
- ular
- rubah
- elang
Kanguru hidup dalam kawanan yang disebut gerombolan untuk perlindungan dan pertahanan bersama. Sekelompok kanguru secara naluriah akan melarikan diri dari pemangsa, tetapi individu dapat melawan dengan menendang dan menggigit saat terpojok. Meski memiliki siklus hidup yang berbeda dan unik, kanguru merupakan mamalia asli yang dominan di Australia.
Fotografi John Crux/Momen/GettyImages
