Setiap bulan Juni, orang-orang di Atlantik Utara bersiap menghadapi musim badai, periode enam bulan di mana badai tropis yang kuat dapat berkembang dan mendatangkan malapetaka pada masyarakat pesisir. Badai dimulai sebagai depresi tropis di perairan hangat dekat khatulistiwa, dan mereka dapat, jika kondisinya tepat, membawa angin dengan kecepatan lebih dari 160 kilometer per jam (lebih dari 100 mph). Pita luar badai terdiri dari awan hujan yang bisa seindah ancamannya.
Pengembangan Badai
Badai tidak unik di Atlantik Utara — di Pasifik Utara, orang menyebutnya topan, dan di Belahan Bumi Selatan, badai hanya dikenal sebagai siklon tropis. Mereka dimulai sebagai serangkaian badai petir yang tidak teratur di atas perairan laut tropis dengan kedalaman setidaknya 46 meter (150 kaki) dan pada suhu setidaknya 27 derajat Celcius (80 derajat Fahrenheit). Bahan ketiga untuk pengembangan badai adalah angin sepoi-sepoi di atmosfer bagian atas. Kondisi ini memungkinkan udara hangat mulai naik, menarik kelembapan bersamanya. Kelembaban mendingin saat naik dan akhirnya turun sebagai hujan.
Badai Pengumpulan
Saat udara naik, mendingin, dan turun lagi, ia melepaskan energi yang menyebabkan awan badai mulai berputar-putar di sekitar area bertekanan udara rendah. Gerakan berputar-putar ini menjadi lebih intens saat udara naik lebih tinggi ke atmosfer bagian atas, dan ketika mencapai 120 kilometer per jam (74 mil per jam), badai lahir. Pada titik ini ia memiliki mata yang berkembang dengan baik – area tenang di tengahnya – dikelilingi oleh pusaran angin kencang dan hujan lebat, yang disebut dinding mata. Spiral besar dari awan yang berputar-putar terbentuk di sekitar dinding mata dan memanjang sejauh ratusan mil.
Pita Hujan
Saat badai mendekat, tepi luar pita hujan menandakan kedatangannya. Di Amerika Serikat, angin topan datang dari selatan, dan karena angin topan berputar berlawanan arah jarum jam di Belahan Bumi Utara, ujung awan terdepan datang dari angin timur. Setelah badai berlalu, angin bertiup dari barat. Awan pertama yang muncul adalah awan kumulus yang tinggi dan bergelombang, tetapi saat badai semakin dekat, mereka berubah menjadi pita yang bergerak semakin cepat. Ketika intensitas badai meningkat, lebih banyak hujan mulai turun karena curah hujanlah yang memicunya.
Sisi Kanan Lebih Kuat
Badai mengikuti rute kompleks yang bergantung pada kondisi atmosfer di jalurnya, dan secara umum, sisi kanan badai, seperti yang ditentukan oleh seseorang yang melihatnya dari belakang, memiliki angin tertinggi. Badai yang bergerak ke utara melalui Amerika Serikat bagian selatan, oleh karena itu, menyebabkan lebih banyak kehancuran di negara bagian di sebelah timur perjalanannya. Meskipun angin kencang berada di dekat pusat badai, angin kencang dapat terjadi sejauh 480 kilometer (300 mil) dari sana. Mereka jatuh dari sana menuju tepi depan dan ujung badai.
Gambar Comstock/Comstock/Getty Images
