Kupu-kupu membuat dunia sedikit lebih berwarna. Pewarnaan sayap mereka yang cerah dan jalur terbang yang berkibar memberikan sentuhan keindahan yang istimewa pada alam. Namun, kupu-kupu melakukan lebih dari sekadar melukis gambar yang cantik. Mereka membantu penyerbukan bunga, makan banyak tanaman kurus dan menyediakan sumber makanan bagi hewan lain. Selain itu, kehadiran atau ketidakhadiran mereka dapat memberi tahu kita banyak hal tentang lingkungan setempat.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Kupu-kupu bukan hanya makhluk yang cantik, tetapi juga sangat bermanfaat bagi lingkungan. Seperti lebah, mereka adalah penyerbuk tanaman, dan mereka mengendalikan populasi sejumlah tanaman dan bahkan spesies serangga dengan memakannya. Mereka juga berfungsi sebagai makanan bagi spesies lain. Karena mereka sangat sensitif terhadap perubahan dalam ekosistemnya, para ilmuwan menggunakan populasi kupu-kupu dan perubahan perilaku sebagai metrik untuk perubahan dan masalah di lingkungan setempat.
Penyerbukan Tanaman
Kupu-kupu dewasa meminum nektar dari bunga pada tanaman berbunga. Kupu-kupu menggunakan belalai panjang untuk menjangkau jauh ke dalam bunga untuk mendapatkan nektar. Belalai, yang merupakan bagian dari mulut mereka, berfungsi seperti sedotan panjang yang membuat kupu-kupu menggulung menjadi spiral saat tidak digunakan. Seperti lebah dan penyerbuk lainnya, kupu-kupu mengambil serbuk sari sambil menghirup nektar bunga. Begitu mereka pergi ke tanaman lain, serbuk sari ikut bersama mereka, membantu menyerbuki spesies tanaman. Sekitar sepertiga dari makanan yang dimakan orang bergantung pada pekerjaan penyerbuk seperti kupu-kupu.
Menjaga Organisme Tetap Terkendali
Kupu-kupu dalam tahap larva, atau ulat, memakan daun tanaman inang. Ulat memiliki corong kunyah yang memungkinkan mereka makan melalui daun dengan cepat, menggunakannya sebagai sumber energi saat larva tumbuh. Beberapa ulat juga memakan bunga atau biji polong. Akibatnya, mereka dapat membantu tanaman kehilangan daun sebelum musim gugur, atau membantu mencegah spesies tanaman tertentu berkembang biak di luar kendali. Kupu-kupu biasanya sangat spesifik untuk jenis tanaman yang mereka makan. Misalnya, selama tahap ulatnya, kupu-kupu raja hanya memakan tumbuhan milkweed. Meskipun kupu-kupu dewasa biasanya tidak memangsa hewan, setidaknya satu spesies kupu-kupu – pemanen – membantu mengendalikan populasi kutu dengan memakannya. Spesies kupu-kupu dewasa lainnya memakan buah busuk, bangkai atau kotoran hewan, sehingga membersihkan lingkungan dari limbah.
Bagian dari Siklus Makanan
Selama setiap tahap siklus hidup mereka, kupu-kupu menyediakan sumber makanan bagi hewan lain. Burung, laba-laba, kadal, mamalia kecil, dan bahkan serangga lainnya semuanya adalah pemangsa kupu-kupu. Ulat kupu-kupu disukai burung karena bergerak lambat dan mudah ditangkap. Kepompong kupu-kupu – tahap larva terakhir sebelum kupu-kupu dewasa muncul – rentan karena berlabuh di bebatuan, tanaman, atau struktur lainnya. Kupu-kupu dewasa biasanya hanya hidup dari beberapa minggu hingga sekitar satu bulan, sebagai akibat dari masa hidup yang singkat dan pemangsaan.
Barometer Ekosistem
Ilmuwan menggunakan ada atau tidaknya kupu-kupu sebagai prediktor apakah ekosistem itu sehat. Bentuk dewasa dan larva sensitif terhadap pestisida. Perubahan iklim akan berdampak pada kupu-kupu karena perubahan suhu dan jumlah curah hujan dapat mengubah pola dan waktu migrasi. Hilangnya atau fragmentasi habitat – misalnya, hilangnya bongkahan tutupan akibat konstruksi atau penggundulan hutan – meningkatkan pemangsaan dan juga mempengaruhi migrasi. Ahli ekologi mempelajari perilaku kupu-kupu, jumlah populasi, dan pola migrasi untuk membantu menentukan dampak dari masalah lingkungan ini.
nicholashan/iStock/Getty Images
