Vegetasi di padang pasir langka namun berhasil mendukung ekosistem yang hidup. Karnivora gurun—mulai dari coyote hingga berbagai kadal pemakan daging—sudah dikenal luas, tetapi apa yang memakan tumbuhan di gurun pasir? Ternyata, cukup sedikit. Baca terus untuk mengetahui apa yang memakan vegetasi gurun yang langka dan pada gilirannya memberi makan karnivora gurun.
Herbivora
Makhluk yang hanya memakan tumbuhan disebut herbivora, berbeda dengan karnivora (yang hanya memakan daging) atau omnivora (yang memakan keduanya.) Jenis hewan ini membentuk tingkat kedua dari rantai makanan. Mereka berada di atas tumbuhan, yang dianggap sebagai produsen rantai makanan karena cara mereka mengubah energi matahari menjadi materi hidup. Herbivora berada di bawah karnivora pada rantai makanan. Karena kondisi gurun yang kering, sebagian besar herbivora yang tinggal di sana mendapatkan sebagian besar air dari tumbuhan yang mereka makan daripada minum langsung dari sumber air.
Serangga
Meskipun banyak serangga gurun adalah karnivora—termasuk laba-laba dan kalajengking—ada juga banyak serangga pemakan tumbuhan. Ini termasuk berbagai semut dan serangga terkait seperti kutu daun. Makhluk kecil ini ditemukan di padang pasir di seluruh dunia, termasuk Southwest Amerika. Kutu daun terbang dari tanaman ke tanaman dan perlahan memakannya sebelum pindah ke tanaman berikutnya; Biasanya kutu daun memiliki tanaman favorit yang mereka makan secara konsisten. Juga umum di Amerika Barat Daya serta Meksiko adalah cochineal, sering digunakan untuk pewarna pakaian dan kosmetik. Makhluk ini biasanya hidup dan memakan spesies kaktus pir berduri tertentu. Berbagai spesies ngengat dan kupu-kupu juga berlimpah di padang pasir, seperti halnya beberapa semut dan kumbang herbivora.
Mamalia
Ada berbagai mamalia kecil di padang pasir yang hanya memakan tumbuhan gurun. Ini sebagian besar mencakup mamalia yang lebih kecil seperti hewan pengerat, termasuk berbagai spesies tikus dan mencit yang mencari makan di gurun di seluruh dunia. Ada juga kelinci, seperti jackrabbits Amerika. Namun, ada pengecualian untuk aturan mamalia kecil; mungkin yang paling terkenal adalah kanguru, yang hidup di gurun pedalaman Australia. Gurun Amerika, terutama di dekat pegunungan, menampung berbagai spesies rusa pemakan tumbuhan. Dan jangan lupakan sapi dan domba, dua makhluk yang awalnya dijinakkan oleh penghuni gurun di Timur Tengah. Awalnya dijinakkan oleh penghuni gurun karena kemampuan mereka untuk secara efisien mengubah air dan rumput menjadi daging berprotein tinggi, herbivora asli gurun ini sekarang ditemukan di peternakan di seluruh dunia.
Burung-burung
Burung pandai mencari benih, yang pada gilirannya membuat mereka pandai menyebarkan benih. Varietas puyuh yang ditemukan di padang pasir Amerika sangat bagus dalam hal ini, mencari benih di mana mereka bisa serta bunga atau buah sesekali. Burung puyuh ini juga memakan serangga dari waktu ke waktu tetapi jarang meninggalkan semak atau pohon untuk melakukannya. Merpati duka juga memakan berbagai biji dan biji-bijian yang ditemukan di sana-sini di padang pasir dan di berbagai rerumputan.
Reptil
Sebagian besar reptil di padang pasir adalah karnivora, berpesta serangga, mamalia kecil, atau bahkan reptil lainnya. Kura-kura, bagaimanapun, adalah herbivora yang menyesuaikan diri dengan hari-hari gurun yang panas dengan mengubur dirinya di dalam pasir. Pada malam hari makhluk-makhluk ini keluar dan memakan tumbuhan apa saja yang dapat mereka temukan, aman dari pemangsa karena cangkangnya yang besar. Iguana juga herbivora. Hewan ini, hewan peliharaan rumah tangga biasa, memakan bunga, buah, dan banyak daun yang ditemukan di gurun.
rtible/iStock/GettyImages
