Gurun stereotip memiliki bukit pasir, kaktus, terik matahari, ular derik dan kalajengking. Faktanya, gurun jauh lebih bervariasi. Mereka memang memiliki beberapa kesamaan: Mereka kering, memiliki vegetasi terbatas dan relatif sedikit spesies hewan. Hanya beberapa gurun pasir dan panas yang berlebihan; yang lain berbatu dan dingin. Karena itu, populasi predator dan mangsa di gurun tidak universal. Satu kesamaan yang mereka miliki adalah kemampuan untuk bertahan hidup di lingkungan yang gersang.
Kelinci Ekor Hitam
Kelinci ekor hitam hidup di tanah semak gurun Amerika. Kelinci nokturnal ini adalah herbivora tanpa pandang bulu, memakan tumbuhan apa pun yang bisa mereka jangkau. Jackrabbits mengekstrak air yang mereka butuhkan dari tumbuh-tumbuhan yang mereka konsumsi. Agar berhasil, pemangsa, seperti elang, anjing hutan, dan kucing hutan, harus menangkap mangsa yang cepat ini, yang memadukan lari dan bersembunyi untuk menghindari penangkapan. Seekor jackrabbit memperingatkan orang lain tentang bahaya dengan menjentikkan ekornya untuk memperlihatkan sisi putih terang. Betina dapat memiliki hingga empat anak selama setahun, dengan rata-rata tiga atau empat anak per kelahiran.
Tikus Kanguru
Tikus kanguru adalah penghuni gurun Amerika yang hidup di liang pada siang hari. Pada malam hari ia muncul untuk mencari makan, terutama biji-bijian, rerumputan, dan tumbuhan lain, meskipun serangga kadang-kadang menjadi menunya. Makanan ini menyediakan air yang cukup untuk hewan pengerat, memungkinkan mereka bertahan hidup di padang pasir. Predator, bagaimanapun, adalah ancaman – ular, rubah, luak, burung hantu, kucing hutan, dan coyote. Jika mereka dapat menghindari pemangsa, tikus kanguru memiliki rentang hidup dua hingga lima tahun.
Singa gunung
Singa gunung hidup di berbagai habitat, seperti gurun, rawa, dan hutan. Mereka memiliki kebutuhan air tawar yang terbatas. Meskipun mereka adalah predator, mereka menghabiskan sebagian besar waktunya bersembunyi dan beristirahat di balik bebatuan, semak-semak, atau tempat berlindung yang tersedia. Kaki belakang mereka yang kuat memberi mereka kemampuan berlari dan melompat yang luar biasa, menjadikan mereka predator yang ganas. Singa gunung mampu menjatuhkan mangsa yang lebih besar dari dirinya, membunuh dengan cakar tajam dan rahang yang kuat. Namun, mereka waspada terhadap manusia, dan jarang muncul di tempat yang dapat diamati orang.
Burung Hantu Elf
Banyak burung hantu ditemukan di gurun Amerika, dan burung hantu elf adalah salah satu spesies terkecil. Kombinasi dari penglihatan yang sangat baik, bahkan dalam cahaya redup, pendengaran yang luar biasa, dan penerbangan yang sunyi memungkinkan mereka berhasil menangkap mangsa di malam hari. Invertebrata seperti kalajengking, kelabang, dan kumbang adalah sumber makanan utama burung hantu. Burung hantu elf sendiri bisa menjadi mangsa burung hantu, ular, anjing hutan, dan kucing hutan yang lebih besar. Tetapi karena sarang mereka dibangun tinggi dari tanah, seringkali di kaktus yang sangat besar, pemangsa memiliki keberhasilan yang terbatas. Kaktus juga berfungsi sebagai sumber air bagi burung hantu.
Penguin Kaisar
Penguin kaisar, spesies penguin terbesar, berasal dari gurun yang dingin: Antartika. Sementara di permukaan, orang dewasa tidak memiliki predator alami. Penguin menghabiskan banyak waktu di atas es saat mereka mengantarkan generasi berikutnya. Setiap tahun penguin kaisar melakukan perjalanan 50 mil ke daratan menuju tempat berkembang biak. Setelah betina bertelur, dia kembali ke laut untuk makan dan minum. Jantan berjaga sampai betina kembali merawat anak ayam; pada titik ini laki-laki pergi mencari makanan. Setelah enam bulan perjalanan terus-menerus antara koloni berkembang biak dan lautan, seluruh keluarga menuju ke air. Di sana mereka menghadapi predator seperti anjing laut macan tutul dan paus pembunuh.
Gambar Stockbyte/Stockbyte/Getty
