Pegunungan Appalachian di Amerika Utara bagian timur terbagi menjadi beberapa provinsi berbeda berdasarkan karakter geologis. Di antaranya adalah provinsi Dataran Tinggi Appalachian, yang, seperti bagian lain dari sabuk pegunungan purba ini, memiliki keanekaragaman hayati yang signifikan.
Keterangan
Pegunungan Appalachian yang lebih luas, salah satu pengangkatan tertua di dunia, mendominasi sebagian besar Amerika Serikat bagian timur dan sebagian Kanada bagian tenggara. Dataran Tinggi Appalachian adalah bagian barat terjauh dari provinsi Appalachian dan secara khusus membentang dari New York ke barat daya hingga Alabama utara. Provinsi lembah dan punggung bukit berbatasan dengannya di tepi timurnya.
Dataran tinggi, sebagian besar ditentukan oleh batuan sedimen Paleozoikum, berisi dataran tinggi yang bergulung dan daerah yang terkikis dengan relief yang signifikan, seperti pegunungan Catskill, Pocono, Allegheny, dan Cumberland. Ketinggian biasanya berkisar antara 1.000 hingga 4.500 kaki, dengan lereng timur menjadi bagian tertinggi.
Vegetasi
Di antara dua ekstrem ekologis ini terdapat zona vegetasi lain: kayu keras utara, oak-hickory, beech-maple, pinus-oak, dan hutan sungai utara, seperti yang didefinisikan oleh John C. Kricher dan Gordon Morrison dalam “Panduan Lapangan untuk Hutan Timur” ( 1998). Perkembangan agregasi vegetasi ini, serta habitat mikro yang lebih terbatas seperti:
- ketinggian
- lereng
- aspek
- kelembaban
Mamalia
Mamalia terbesar di Appalachian Plateau adalah beruang hitam dan rusa berekor putih, keduanya tersebar luas dan umum. Yang pertama, terbatas di Amerika Utara, saat ini merupakan spesies beruang paling banyak yang tersisa di dunia. Beruang hitam jantan yang luar biasa mungkin memiliki berat lebih dari 800 pon, tetapi biasanya beruang dewasa memiliki berat antara 150 dan 450 pon. Seperti kebanyakan kerabat mereka, beruang hitam adalah omnivora yang setia: Mereka akan berpesta biji pohon ek dan kacang tiang lainnya, menghancurkan batang kayu yang tumbang untuk menyeruput semut dan belatung, menggigit beri dan forbs, dan, kadang-kadang, memangsa anak rusa dan babi liar. Rusa berekor putih menyukai hutan dan padang rumput yang lebih rendah dan bergabung dengan beruang dalam panen tiang.
Mamalia lain termasuk rubah merah dan abu-abu, kucing hutan, nelayan, rakun, opossum, cottontails, dan kelelawar Seminole.
Burung-burung
Hutan dataran tinggi Appalachian Plateaus membawa spesies burung yang lebih terkait dengan garis lintang utara ke Amerika Serikat bagian selatan, seperti burung belibis dan gagak biasa. Keragaman habitat yang tersedia di sepanjang gradien lereng Appalachian menghasilkan keragaman unggas yang signifikan. Warblers terbang di semak-semak, kalkun liar mengintai melalui bayang-bayang hutan, elang berbahu merah berdiri berjaga di kanopi, dan burung pelatuk jambul yang besar dan mencolok memanggil dengan liar di sela-sela serangan palu batang.
Reptil dan Amfibi
Pegunungan Appalachian secara keseluruhan memiliki keanekaragaman salamander terbesar di Amerika Utara; sekitar 27 spesies menghuni Appalachian Selatan, di mana varietas ini mencapai puncaknya. Salah satu amfibi Appalachian Plateau yang paling mencolok adalah salamander terbesar di benua itu, pengendali neraka. Raksasa relatif ini, yang panjangnya bisa melebihi dua kaki, menyukai aliran yang mengalir deras.
Reptil berkisar dari kura-kura kesturi biasa dan kadal pagar hingga berbagai ular, termasuk ular derik kayu berbisa, kepala tembaga, dan mulut kapas.
tornado98/iStock/Getty Images
