Begitu mereka mencapai usia dewasa, sebagian besar makhluk hidup menjaga diri mereka sendiri dan terkadang keturunan mereka. Namun, tumbuhan dan hewan tertentu telah mengembangkan hubungan yang bermanfaat dengan makhluk hidup di luar spesies mereka sendiri. Ilmuwan menyebut hubungan seperti itu “hubungan timbal balik” karena kedua organisme mendapat manfaat dari pengaturan tersebut. Salah satu hubungan mutualistik yang paling terkenal di alam adalah hubungan antara lebah dan tumbuhan berbunga. Hubungan ini memungkinkan lebah memberi makan koloni dan tanaman mereka untuk bereproduksi.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Lebah dan tumbuhan berbunga memiliki hubungan timbal balik yang menguntungkan kedua spesies. Bunga memberi lebah nektar dan serbuk sari, yang dikumpulkan lebah pekerja untuk memberi makan seluruh koloni mereka. Lebah memberi bunga sarana untuk bereproduksi, dengan menyebarkan serbuk sari dari bunga ke bunga dalam proses yang disebut penyerbukan. Tanpa penyerbukan, tumbuhan tidak dapat menghasilkan biji.
Bagaimana Lebah Memanfaatkan Bunga
Bunga menguntungkan lebah dengan memberi mereka semua makanan yang dibutuhkan koloni mereka, untuk bertahan hidup. Kecuali beberapa spesies, lebah adalah serangga sosial yang hidup dalam koloni antara 10.000 dan 60.000 individu. Berapa banyak lebah yang hidup dalam satu koloni bergantung pada faktor-faktor seperti spesies lebah, cuaca di lingkungannya, dan berapa banyak makanan yang tersedia.
Lebah memakan nektar dan serbuk sari bunga. Nektar adalah zat cair manis yang dihasilkan bunga khusus untuk menarik lebah, burung, dan hewan lainnya. Serbuk sari adalah serbuk yang mengandung bahan genetik jantan tanaman berbunga. Lebah pekerja (lebah yang tugasnya mengumpulkan makanan untuk koloni) hinggap di bunga dan meminum nektarnya. Nektar ini disimpan dalam struktur internal seperti kantong yang disebut tembolok. Dalam proses melakukan ini, lebah diselimuti serbuk sari. Serbuk sari menempel pada kaki dan tubuh lebah yang berbulu. Beberapa spesies lebah bahkan memiliki struktur seperti karung di kakinya untuk mengumpulkan serbuk sari, yang disebut keranjang serbuk sari.
Setelah mengumpulkan nektar dan serbuk sari dari banyak bunga yang berbeda, lebah terbang kembali ke koloninya. Mereka memuntahkan nektar, dicampur dengan enzim, dan memaparkan campuran itu ke udara selama beberapa hari, menghasilkan madu. Madu ini digunakan untuk memberi makan koloni. Serbuk sari dicampur dengan nektar untuk membentuk zat kaya protein yang disebut roti lebah. Beebread terutama digunakan untuk memberi makan lebah muda yang sedang berkembang, yang disebut larva.
Bagaimana Bunga Memanfaatkan Lebah
Lebah menguntungkan tanaman berbunga dengan membantu tanaman bereproduksi, melalui penyerbukan. Karena tanaman tidak dapat mencari pasangan seperti hewan, mereka harus mengandalkan agen luar, yang disebut vektor, untuk memindahkan materi genetik mereka dari satu tanaman ke tanaman lainnya. Vektor tersebut termasuk lebah, burung tertentu dan angin.
Tumbuhan berbunga membawa bagian jantan dari materi genetiknya dalam serbuk sarinya. Ketika lebah terbang dari satu bunga ke bunga lainnya, serbuk sari menyebar dari tanaman ke tanaman. Jika serbuk sari dari satu bunga dapat mencapai bunga lain dari spesies yang sama, maka tumbuhan tersebut akan dapat membentuk biji dan berkembang biak.
Tanpa lebah, penyerbukan dan reproduksi hampir mustahil untuk beberapa spesies tumbuhan. Hal ini membuat lebah menjadi bagian penting dari setiap ekosistem yang mereka huni. Manusia juga sangat diuntungkan dari penyerbukan yang disediakan lebah. Pekerjaan lebah memungkinkan manusia untuk menikmati buah-buahan, sayur-sayuran, dan produk tanaman lainnya yang tidak akan tersedia jika tidak ada.
K_Thalhofer/iStock/GettyImages
