Sebelum hari-hari radar dan satelit, balon cuaca menawarkan pandangan menggoda ke kondisi jauh di atas permukaan bumi. Meskipun balon cuaca mungkin tampak ketinggalan zaman menurut standar modern, agensi di seluruh dunia masih mengandalkan balon untuk membantu memprediksi cuaca. Perangkat yang relatif sederhana ini membawa pengukur untuk menangkap informasi tentang angin, suhu, dan tingkat kelembapan, yang kemudian digunakan ahli meteorologi untuk menyusun prakiraan harian Anda.
Selama abad ke-19, beberapa ilmuwan menggunakan balon udara berawak untuk mengumpulkan data dari atmosfer. Pada tahun 1892, ilmuwan Prancis meluncurkan balon tak berawak pertama, yang sering menempuh jarak jauh dari tempat peluncurannya, membuat pengumpulan data menjadi sulit. Pada tahun 1936, para ilmuwan menambahkan pemancar radio ke balon cuaca untuk mengirimkan data ke darat, menghilangkan kekhawatiran tentang seberapa jauh balon akan menempuh perjalanan.
Pada 2013, Layanan Cuaca Nasional AS masih meluncurkan sekitar 200 balon setiap hari, lapor National Geographic. Di seluruh dunia, peramal cuaca meluncurkan lebih dari 2.000 balon setiap hari untuk mengumpulkan informasi tentang cuaca.
Komponen
Setiap balon cuaca terdiri dari balon besar berdiameter 2 meter (6 kaki) setelah ditiup. Wadah 0,5 kilogram (1 pon) seukuran karton susu digantung kira-kira 25 meter (82 kaki) di bawah balon. Wadah ini, yang dikenal sebagai radiosonde, berisi instrumen untuk mengukur cuaca bersama dengan pemancar radio untuk meneruskan informasi ke penerima di darat.
Ke Langit
Diisi dengan helium atau hidrogen, balon cuaca memulai pendakiannya. Itu naik hingga dua jam dan mencapai ketinggian hingga 35 kilometer (22 mil). Sepanjang waktu naik, ia mengirimkan informasi kembali ke tanah, seringkali sebanyak 1.000 hingga 1.500 bacaan per balon dalam segala hal mulai dari suhu hingga arah angin. Saat naik ke langit, penurunan tekanan udara menyebabkan balon membengkak hingga berdiameter 6 meter (20 kaki). Setelah membengkak ke titik ini, ia muncul dan mulai turun kembali ke Bumi.
Kembali ke Bumi
Setelah meletus, balon cuaca tidak langsung jatuh ke bumi. Sebaliknya, parasut kecil membawanya dengan lembut ke tanah. Balon cuaca yang meletus dan radiosonde yang terpasang sering mendarat sejauh 321 kilometer (200 mil) dari tempat peluncurannya. Balon dan radiosonde dapat mendarat di mana saja, dari atas pohon hingga halaman belakang Anda sendiri. Meskipun setiap unit dilengkapi dengan instruksi tentang cara mengirimkannya kembali ke Layanan Cuaca Nasional, bersama dengan paket pra-alamat dan prangko, hanya sekitar 20 persen yang pernah dikembalikan. NWS memperbarui unit yang dikembalikan dan meluncurkannya kembali untuk mengumpulkan data tambahan.
Michael Blancn/Lifesize/Getty Images
