Berasal dari padang rumput, semi-gurun, dan sabana Afrika, bagian dari Timur Tengah dan Asia Barat dan Selatan, cheetah mungkin yang paling unik dari kucing besar.
Itu memang benar ketika datang ke rencana tubuh dan gaya hidup mereka: Dibangun seperti anjing greyhound di mana sebagian besar sepupu mereka kekar dan berotot, cheetah adalah mamalia darat tercepat di dunia, mampu mencapai kecepatan tertinggi mendekati 70 mil per jam .
Bisnis membuat cheetah baru membutuhkan pejantan dan betina, yang biasanya tidak berpapasan, untuk berkumpul – dan menuntut banyak kewaspadaan dari induk kucing, yang anak-anaknya di banyak sudut negara cheetah menghadapi a membunuh musuh yang tangguh.
Waktu Reproduksi Cheetah
Cheetah tidak memiliki musim kawin yang pasti. Betina, yang mencapai kematangan seksual sekitar 1,5 tahun, dapat menjadi berahi sepanjang tahun, meskipun di beberapa daerah lebih banyak berkembang biak selama atau setelah musim hujan.
Satu studi di dataran tengah Serengeti Afrika Timur menemukan lebih banyak sampah cheetah selama musim hujan, yang mungkin sebagian terikat pada puncak kemudian menjilat di antara kijang Thompson, yang merupakan salah satu mangsa favorit cheetah.
Reseptif seksual (“estrus†) betina akan mengiklankan status mereka dengan penanda urin, dan pejantan akan membuat panggilan, setelah menemukan bukti tersebut, yang dapat menarik perhatian betina. Sebuah studi tahun 2009 menunjukkan bahwa vokalisasi tertentu oleh cheetah jantan – apa yang disebut “kulit gagap” – sebenarnya dapat memicu pelepasan hormon reproduksi pada wanita, yang memicu ovulasi.
Kawin Cheetah
Setelah mereka dewasa secara seksual, cheetah betina kebanyakan menyendiri, bergaul dengan cheetah lain hanya selama kawin dan saat membesarkan anak.
Cheetah jantan memiliki wilayah atau hidup sebagai “floaters” non-teritorial. Laki-laki sering membentuk koalisi untuk mengamankan wilayah dengan lebih baik, sebuah strategi sosial yang tidak biasa yang juga dapat membantu mereka menghadang betina yang reseptif dengan lebih baik. Betina melakukan perjalanan di wilayah jelajah besar yang biasanya tumpang tindih dengan beberapa wilayah jantan, dan mereka sering kawin dengan beberapa jantan, baik yang teritorial maupun floaters. Jenis pergaulan bebas ini dapat menghasilkan peningkatan keragaman genetik dalam serasah cheetah, yang dapat meningkatkan kelangsungan hidup cheetah.
Jenis kelamin cheetah antara jantan dan betina tertentu sering terjadi selama beberapa hari, dan koalisi jantan khususnya sering melakukan yang terbaik untuk memonopoli betina selama mereka bisa.
Membesarkan Anak
Cheetah betina melahirkan sekitar 90 hingga 95 hari setelah pembuahan.
Mereka mencari tempat berlindung yang lebat, seperti semak belukar atau rerumputan tinggi yang lebat, untuk sarang mereka. Tandu termasuk rata-rata tiga atau empat anak, lahir buta. Anak cheetah memiliki bulu keperakan yang khas di punggungnya yang mungkin telah berevolusi untuk memberi mereka tampilan ratel, atau musang madu.
Karena banyak karnivora menghindari kekusutan dengan anggota keluarga musang yang penuh semangat dan ganas itu, meniru penampilan ratel mungkin merupakan keuntungan antipredator untuk kit cheetah yang relatif tidak berdaya, meskipun teori yang dipegang secara luas ini tidak dapat dibuktikan secara pasti.
Anak cheetah menghabiskan beberapa bulan pertama mereka kebanyakan bersembunyi di sarang mereka, meskipun pada usia sekitar lima atau enam minggu mereka dapat mengikuti induknya ke tempat persembunyian baru.
Saat mereka disapih dari susunya, dia akan mengarahkan mereka langsung ke pembunuhannya. Para ibu mengajari anaknya cara membunuh mangsa dengan membawakan mereka kelinci hidup, rusa kijang, dan makhluk kecil lainnya untuk dipraktikkan. Anak-anaknya juga menghabiskan sebagian besar waktunya untuk bermain satu sama lain, dan permainan kejar-kejaran membantu mereka mengasah keterampilan dalam tersandung dan mengatasi buruan.
Dunia yang Berbahaya bagi Cheetah Cubs
Sampah cheetah dapat mengalami kematian yang tinggi. Anak-anaknya mungkin mati karena terpapar atau ditinggalkan, dan mereka rentan terhadap sejumlah pemangsa potensial. Di Afrika, yang paling signifikan adalah singa dan hyena tutul. Banyak penelitian menunjukkan kelangsungan hidup anak harimau yang jauh lebih tinggi di daerah dengan kepadatan singa dan hyena tutul yang lebih rendah.
Singa yang memperhatikan cheetah betina sering bergegas dan secara aktif mencari sarangnya, dan mereka akan membunuh setiap anak cheetah yang mereka temui.
Di hadapan hyena dan singa yang jauh lebih kuat, tidak banyak yang dapat dilakukan induk cheetah untuk secara aktif melindungi keturunannya, yang memiliki peluang terbaik untuk bertahan hidup dengan tidak terlihat; induk cheetah juga mempraktikkan strategi penyembunyian, seperti tetap bersembunyi saat menyusui dan mengunjungi anaknya setelah malam tiba.
Mengucapkan Selamat Tinggal pada Ibu
Setelah mereka benar-benar disapih dan bergerak, anak cheetah bepergian bersama induknya. Begitu mereka berusia sekitar satu setengah tahun, mereka berpisah dari induknya, yang pada saat itu mungkin hamil lagi. Anak-anaknya yang mandiri sering terus bergaul satu sama lain selama beberapa minggu atau bulan lagi sebelum pergi sendiri, meskipun saudara laki-laki dapat tetap bersama sebagai dasar koalisi.
Betina cenderung membangun wilayah jelajah di sekitarnya, sementara jantan menyerang wilayah yang lebih jauh.
Cheetah di Kebun Binatang Cologne. Foto oleh Stulli.
