Fosfat adalah bahan kimia yang mengandung unsur fosfor, dan mempengaruhi kualitas air dengan menyebabkan pertumbuhan alga yang berlebihan. Sekitar 3 1/2 pon fosfat per orang memasuki lingkungan di Amerika Serikat setiap tahunnya dari peternakan, pekarangan, air limbah, dan limbah pabrik. Fosfat dalam alga makanan air, yang tumbuh di luar kendali dalam ekosistem air dan menciptakan ketidakseimbangan, yang menghancurkan bentuk kehidupan lain dan menghasilkan racun berbahaya.
Kelebihan Fosfat dalam Air
Kelebihan fosfat menciptakan air yang keruh dan rendah oksigen. Semua tanaman membutuhkan fosfat untuk tumbuh, tetapi fosfor biasanya ada di air permukaan dengan laju hanya 0,02 bagian per juta. Memperkenalkan fosfat tambahan dalam air menghasilkan pertumbuhan ganggang yang masif, yang merupakan tanaman air termasuk banyak tanaman bersel tunggal yang mengambang bebas. Jumlah alga yang berlebihan mengaburkan air dalam efek yang disebut mekar alga, yang mengurangi sinar matahari yang tersedia untuk tanaman lain dan terkadang membunuhnya. Ketika alga mati, bakteri yang memecahnya menggunakan oksigen terlarut di dalam air, merampas dan terkadang mencekik kehidupan akuatik lainnya.
Pemupukan Berlebihan
Pupuk yang mengandung fosfat mencemari air permukaan. Fosfat memasuki sistem air secara alami dengan melarutkan batuan, tetapi fosfat juga ditambang dan dibuat menjadi pupuk kimia untuk bercocok tanam. Tanaman memberi makan hewan ternak, yang mengeluarkan kotoran kaya fosfat. Menerapkan pupuk kimia ke tanah yang sudah jenuh dengan fosfat dan menyebarkan pupuk kandang dalam jumlah berlebihan di tanah menyebabkan fosfat mengalir selama hujan lebat dan mencemari sumber air terdekat. Ketika jumlah fosfor total melebihi 100 bagian per miliar (ppb) di sungai atau 50 ppb di danau, eutrofikasi – efek dari pertumbuhan alga – menjadi bahaya. Kadar fosfat yang berlebihan juga mempengaruhi proses di instalasi pengolahan air minum.
Sumber Fosfat
Fosfat dalam air berasal dari berbagai sumber. Limpasan dari pupuk di rumput dan kebun merupakan salah satu kontributor, dan lainnya termasuk kotoran manusia dan hewan peliharaan, manufaktur kimia, pengolahan sayur dan buah dan industri pulp dan kertas. Erosi tanah di daerah yang tidak memiliki vegetasi yang cukup untuk menahan tanah pada tempatnya selama angin kencang dan hujan lebat merupakan sumber pencemaran fosfat lainnya. Sebagian besar deterjen rumah tangga pernah mengandung fosfat karena keefektifannya dalam menghilangkan kotoran, tetapi sekarang undang-undang melarang penggunaannya di sebagian besar produk kecuali deterjen khusus dan pembersih industri.
Pengurangan Fosfat
Petani dan pemilik rumah dapat membantu mencegah fosfat mempengaruhi kualitas air. Tes tanah menunjukkan jumlah nutrisi tanaman yang dibutuhkan di ladang, halaman rumput dan perbatasan kebun, dan membantu menghindari pemupukan berlebihan. Menanam vegetasi asli dan menghindari menghilangkan vegetasi mengurangi erosi tanah. Anda dapat membuat kompos taman dari dedaunan, sisa-sisa tanaman, dan potongan rumput untuk sumber nutrisi tanaman dan pembenah tanah yang dilepaskan secara perlahan dan rendah fosfat. Bersihkan anjing Anda saat Anda mengajaknya jalan-jalan dengan mengambil kotorannya di kantong plastik dan membuangnya ke tempat sampah.
Gambar GooDween123/iStock/Getty
