Tebu adalah rumput subtropis/tropis yang berasal dari Papua, Nugini dan menyebar ke seluruh Asia Tenggara, India, Mediterania, Karibia, Hawaii, dan Amerika Serikat bagian selatan karena migrasi manusia dan perdagangan budak. Migrasi tersebut juga menghasilkan tanaman tebu hibrida. Jus dari batang tebu sangat berharga dan merupakan sumber 70 persen gula dunia. Ini juga memiliki jumlah kalori per satuan luas tertinggi dari tanaman apa pun.
Bagian dari Tebu
Tebu terdiri dari batang, daun dan sistem akar. Tangkai berisi sari yang digunakan untuk membuat gula dan dipecah menjadi ruas-ruas yang disebut ruas. Setiap sendi memiliki node (band) dan ruas (daerah antara node). Daunnya melekat pada simpul. Panjang dan diameter sambungan dan batang bervariasi menurut spesies tebu. Sistem akar di dasar tanaman menambatkan rumput ke tanah dan menyerap air dan unsur hara dari tanah. Jika bagian pucuk tebu dipotong tetapi akarnya tetap utuh, maka tanaman akan tumbuh kembali dari tempatnya dipotong. Diperlukan waktu enam hingga 24 bulan agar tanaman tumbuh hingga dewasa.
Memanen Tebu
Tebu dipanen pada saat mencapai umur masak dan pada musim kemarau di perkebunan tebu tertentu. Waktu panen dapat berlangsung dari 2,5 bulan hingga 11 bulan. Pemanen (manusia atau mesin) menebang batang dan membiarkan akarnya tumbuh kembali untuk musim berikutnya, mengumpulkan batang dan memuatnya ke truk atau kereta untuk diangkut ke fasilitas pemrosesan.
Penggunaan Utama Tebu
Tebu terutama digunakan untuk membuat gula. Karena digunakan untuk menghasilkan 70 persen pasokan gula dunia, banyak spesies tebu telah dibiakkan untuk menghasilkan panen yang tinggi. Pada tahun 2003, 289 juta ton tebu diproduksi di India saja.
Mengolah Tebu Menjadi Gula
Air tebu dibutuhkan untuk membuat gula. Jus diekstraksi di pabrik-pabrik di mana penggulung yang lebih besar menghancurkan batang tebu. Jus dipisahkan dari batang yang dihancurkan untuk dibersihkan. Pembuat gula membersihkan jus dengan kapur mati, yang mengendapkan kotoran dan partikel lain yang tersuspensi di dalam jus. Air perasan yang sudah bersih kemudian direbus hingga menjadi sirup. Sirup kemudian dipindahkan ke panci lain, di mana air direbus sepenuhnya hingga kristal gula dapat tumbuh. Setelah kristal gula terbentuk, campuran cair/padat diputar untuk memisahkan keduanya. Kristal gula yang dipisahkan lengket dan berwarna coklat. Kristal mentah ini kemudian dikirim ke kilang sebelum dijual secara komersial. Jus sisa dijual sebagai molase.
Kegunaan Lain Tebu
Selain membuat gula, akar dan batang tebu digunakan untuk mengobati infeksi kulit dan saluran kemih. Satu obat tradisional menggabungkan jus tebu dengan jahe kering untuk menghentikan cegukan, yang lain menggunakan gula dan sabun kuning dengan jumlah yang sama untuk mengobati bisul. Tebu juga digunakan untuk menyiapkan sejumlah bahan kimia industri serta produk penghilang rambut, pengelupas kulit dan sabun. Terakhir, digunakan untuk membuat banyak minuman beralkohol, cuka, larutan pembersih, dan kertas.
Grain Org untuk Berita Isi Ulang
