Meskipun kuda laut terlihat sangat berbeda dari jenis ikan lainnya, mereka hanyalah genus ikan bertulang dengan postur berenang tegak. Kuda laut termasuk dalam kelas yang sama, Actinopterygii, seperti salmon, tuna, dan spesies familiar lainnya. Seperti ikan-ikan ini, kuda laut menyerap oksigen dari air menggunakan membran epidermis halus yang disebut insang.
Operkulum
Struktur bertulang yang dikenal sebagai operkulum menutupi insang sebagian besar spesies ikan, menyisakan bukaan berbentuk bulan sabit di sisi kepala. Pada kuda laut, struktur ini direduksi menjadi lubang sempit yang terletak di bagian belakang kepala. Ichthyologists tidak sepenuhnya memahami tujuan dari modifikasi evolusioner ini, tetapi percaya itu terkait dengan karakteristik moncong ikan yang memanjang.
Insang Berumbai
Insang kuda laut juga memiliki struktur internal yang khas. Struktur insang yang umum di antara ikan bertulang melibatkan empat lengkungan insang di setiap sisi, tersusun secara teratur di sepanjang filamen tulang rawan. Insang kuda laut muncul dalam pola berumbai acak, mungkin sebagai adaptasi terhadap struktur kepala yang dimodifikasi dan pembukaan operkular yang berkurang.
Lamella
Sebuah batang kecil diatapi oleh bola jaringan membentuk setiap jumbai di dalam insang kuda laut. Jumbai ini adalah lamellae, sejenis epitel khusus. Jaringan padat pembuluh darah mengalir melalui lamellae, memungkinkan oksigen dan karbon dioksida berdifusi melintasi selaput tipis antara aliran darah kuda laut dan air di sekitarnya. Hal ini memungkinkan kuda laut untuk mengambil oksigen dan membuang karbon dioksida.
Arah Aliran Darah
Di dalam lamela, darah mengalir melalui jaringan kapiler berlawanan dengan aliran alami air dari mulut ke operkulum. Dikenal sebagai aliran berlawanan arah, pengaturan ini meningkatkan potensi pertukaran gas, memungkinkan kuda laut mengekstraksi oksigen sebanyak mungkin dari air.
Respirasi kuda laut
Respirasi kuda laut terjadi dengan difusi pasif. Difusi pasif terjadi ketika zat bergerak melintasi membran dari daerah dengan konsentrasi rendah ke daerah dengan konsentrasi tinggi. Ketika ada lebih banyak oksigen di air di sekitarnya daripada di darah kuda laut, molekul oksigen secara alami akan berpindah dari air ke aliran darah kuda laut. Demikian pula, karbon dioksida berdifusi dari aliran darah ke air di sekitarnya. Mekanisme ini memungkinkan kuda laut mengekstraksi oksigen dari lingkungannya dan membuang gas limbah.
Gambar Cavalluccio Marino Dorato (Hippocampus Kuda) oleh superkiss dari Fotolia.com
