Lebah madu memainkan peran penting dalam rantai makanan Bumi. Mereka menyerbuki (memindahkan serbuk sari dari bagian jantan tanaman ke bagian betina tanaman, memungkinkan pembuahan terjadi) sebagian besar tanaman berbunga, termasuk banyak tanaman pangan manusia teratas, seperti blueberry dan ceri. Faktanya, lebah madu sangat penting sehingga petani sering membawa sarang lebah ke peternakan mereka untuk memastikan tanaman mereka diserbuki. Sarang lebah terdiri dari sistem kasta yang terorganisir dengan baik, dengan ratu lebah memainkan peran paling penting.
Sistem Kasta Lebah Madu
Lebah ratu adalah jenis lebah terbesar dan paling lama hidup – ia dapat bertahan hidup hingga enam tahun. Ratu lebah, sebagai satu-satunya betina yang berkembang secara seksual di koloni, bertelur sepanjang hari untuk menelurkan generasi lebah berikutnya. Dia juga memproduksi bahan kimia untuk mempengaruhi perilaku jenis lebah lainnya.
Lebah pekerja, yang semuanya betina, mencari makanan (serbuk sari dan nektar dari bunga), membangun dan melindungi sarang serta menjaga kebersihan udara di dalam sarang dengan mengepakkan sayapnya. Lebah pekerja tidak berkembang secara seksual dan tidak bertelur dalam kondisi sarang normal. Jika Anda melihat seekor lebah di luar sarang, itu adalah lebah pekerja, karena jenis lebah lainnya tidak pernah meninggalkan sarang.
Lebah jantan, disebut lebah drone, berukuran lebih besar dari lebah pekerja tetapi lebih kecil dari ratu lebah. Dibandingkan dengan ratu lebah dan lebah pekerja, lebah drone memiliki kehidupan yang mudah. Satu-satunya tugasnya adalah makan dan kawin dengan ratu. Beberapa ratus lebah drone hidup di sarang selama musim semi dan musim panas, tetapi begitu mereka kawin dengan ratu, mereka mati dan sebelum musim dingin tiba, mereka dikeluarkan oleh lebah pekerja.
Apa yang Membuat Ratu Lebah
Seekor lebah menjadi ratu lebah berkat usaha para lebah pekerja yang ada di dalam sarang. Larva muda (bayi serangga yang baru menetas) diberi makan makanan khusus yang disebut “royal jelly” oleh lebah pekerja. Royal jelly lebih kaya dari makanan yang diberikan kepada larva pekerja, dan diperlukan agar larva berkembang menjadi ratu lebah yang subur. Larva ditutup dengan sel di dalam sarang, di mana ia membuat kepompong dan berkembang menjadi ratu.
Menemukan Ratu Lebah Baru
Meskipun ratu lebah tetap subur sepanjang hidupnya, produktivitasnya seringkali menurun di usia tua. Terkadang, ratu lebah hilang dari sarangnya. Dalam keadaan seperti ini, atau ketika ratu lebah mati, lebah pekerja harus mencari ratu baru.
Jika ratu lebah tua masih hidup, lebah pekerja dapat membunuhnya, atau membiarkannya hidup berdampingan dengan ratu lebah baru sampai ia mati secara alami.
Ikonoklast_Fotografie/iStock/Getty Images
