Keanekaragaman hayati – tingkat variabilitas genetik dan spesies di antara organisme – dalam suatu ekosistem sebagian besar bergantung pada seberapa ramah ekosistem itu bagi kehidupan. Ini dapat sangat bervariasi berdasarkan iklim, geografi, dan faktor lainnya. Sinar matahari yang cukup, suhu yang hangat secara konsisten, dan curah hujan yang sering dan melimpah — semuanya melimpah di hutan hujan tropis — cenderung menghasilkan keanekaragaman hayati tertinggi di antara ekosistem.
Membandingkan Keanekaragaman Hayati
Hutan tropis, termasuk hutan hujan hijau, hutan awan, hutan gugur musiman dan hutan bakau, memiliki keanekaragaman hayati tertinggi dari semua bioma terestrial. Hutan hujan tropis, khususnya, menutupi kurang dari 7 persen permukaan bumi, tetapi menampung sekitar setengah dari semua spesies tumbuhan dan hewan yang ada. Sebuah petak kecil dapat menghasilkan ratusan spesies pohon – sebanyak gabungan semua hutan beriklim sedang dan boreal Amerika Utara — dan satu suaka di Peru memiliki lebih dari 1.200 kupu-kupu yang berbeda. Hutan tropis kering mengandung beberapa spesies yang sama dengan hutan hujan tetapi secara keseluruhan lebih sedikit spesies. Di antara tipe-tipe hutan beriklim sedang (hutan jenis konifera, hutan hujan, hutan gugur dan hutan campuran), hutan gugur beriklim sedang dan hutan campuran — yang mencakup spesies gugur dan termasuk jenis pohon jarum — memiliki keanekaragaman hayati tertinggi. Beberapa hutan jenis konifera beriklim sedang hanya terdiri dari beberapa spesies pohon, tetapi obrolan dan nyanyian berbagai jenis burung sering memenuhi perbatasannya.
Geografi dan Iklim sebagai Faktor Keanekaragaman Hayati
Terutama ditemukan dalam 28 derajat garis khatulistiwa, semua hutan tropis mengalami suhu hangat secara konsisten dan radiasi matahari yang kuat dan cukup seragam sepanjang tahun. Hutan hujan tropis mendapat manfaat tambahan dari hujan yang sering dan melimpah, rata-rata setinggi enam hingga 30 kaki per tahun. Semua faktor ini mendukung banyak invertebrata – beberapa perkiraan mengatakan sebanyak 30 juta spesies – serta amfibi, reptil, tumbuhan, dan organisme lain yang tumbuh subur di cuaca hangat dan air yang tersedia. Hutan beriklim sedang, biasanya ditemukan antara garis lintang 37 dan 60 derajat, mengalami musim dingin-ke-dingin dan hangat-ke-panas serta radiasi matahari dan panjang hari yang bervariasi secara musiman. Di mana curah hujan teratur sepanjang tahun, hutan gugur mendominasi; hutan jenis konifera yang lebih kering, dengan periode kekeringan musim panasnya, memiliki keanekaragaman hayati yang lebih terbatas. Namun, hutan hujan sedang yang rimbun juga sebagian besar termasuk jenis pohon jarum. Mereka mengalami musim yang lebih moderat dan curah hujan tinggi — kecuali selama kekeringan musim panas — karena kedekatannya dengan laut dan pegunungan, dan mereka memiliki biomassa tertinggi dari setiap ekosistem hutan. Untuk semua hutan beriklim sedang, suhu musim dingin hingga sub-beku membatasi keanekaragaman hayatinya — terutama keanekaragaman spesies berdarah dingin. Gugurnya daun musiman di hutan gugur tropis kering dan beriklim sedang dan musim kemarau yang luas di hutan kering tropis juga membatasi produktivitas dan keanekaragaman hayatinya.
Sejarah Evolusi sebagai Faktor Keanekaragaman Hayati
Alasan lain untuk keanekaragaman hayati yang luar biasa tinggi di hutan hujan tropis mungkin karena sejarah evolusinya yang panjang. Diperkirakan telah ada sekitar 60 juta tahun, hutan hujan mungkin relatif tidak terpengaruh oleh glasiasi dan pergeseran klimaks dari maksimum glasial terakhir (LGM) dibandingkan dengan ekosistem lain di Bumi. Sebaliknya, hutan gugur beriklim campuran dan hutan jenis konifera didorong lebih jauh ke selatan selama LGM dan ukurannya jauh berkurang. Hutan hujan beriklim sedang pada suatu waktu didominasi oleh pohon gugur, sebelum musim kemarau musim panas mendorong sebagian besar dari mereka keluar. Dengan perubahan iklim, ekosistem sering mengalami setidaknya hilangnya spesies untuk sementara. Spesies hutan hujan tropis telah mampu berevolusi untuk jangka waktu yang lebih lama, beradaptasi dengan banyak relung khusus.
Spesialisasi Niche sebagai Faktor Keanekaragaman Hayati
Spesialisasi ceruk mungkin menjadi faktor lain dalam keanekaragaman hayati. Pohon-pohon besar dan banyak lapisan kanopi di hutan hujan tropis, serta beragam habitat yang ditawarkan oleh fitur geologis seperti pegunungan, mendorong pengembangan spesialisasi relung, yang menghasilkan evolusi spesies baru. Beberapa hewan arboreal, yang hidup pada ketinggian tertentu di kanopi hutan hujan tropis, tidak pernah menyentuh tanah selama hidupnya. Hutan jenis konifera cenderung memiliki lapisan hutan yang lebih sedikit — terkadang hanya dua — dan karena itu spesialisasi ceruknya lebih sedikit, meskipun beberapa hutan pinus memiliki lapisan semak belukar. Beberapa lapisan di hutan gugur beriklim berkontribusi pada partisi ceruk dan keanekaragaman hayati yang lebih tinggi di sana juga. Pola kasar yang tampaknya muncul di hutan gugur tropis dan sedang adalah sebagai berikut: semakin tinggi pohon, semakin banyak lapisan, semakin banyak relung dan semakin banyak spesiesnya.
Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
