Pupuk memberikan nutrisi penting untuk rumput dan taman, tetapi nutrisi yang sama ini dapat menyebabkan masalah serius bagi ekosistem perairan kolam, danau, dan sungai. Tanaman membutuhkan nitrogen dan fosfor dalam jumlah yang relatif besar untuk pertumbuhan yang optimal, sehingga sebagian besar produk pupuk untuk keperluan umum mengandung kedua nutrisi ini dalam jumlah yang signifikan. Tetapi kelebihan nitrogen dan fosfor yang mengalir ke saluran air dapat mendorong pertumbuhan organisme air yang tidak seimbang, yang menyebabkan tingkat oksigen terlarut yang sangat rendah.
Dibatasi oleh Nutrisi
Istilah “pupuk” dapat diterapkan pada zat apa pun yang memasok nutrisi yang dibutuhkan oleh rerumputan, tanaman kebun, pohon buah-buahan, dan jenis vegetasi yang dikelola lainnya. Akibatnya, produk pupuk mengandung berbagai macam zat karena tanaman membutuhkan setidaknya 17 unsur untuk pertumbuhan dan reproduksi yang baik. Akan tetapi, sebagian besar pupuk komersial menyediakan tiga unsur hara utama: nitrogen, fosfor, dan kalium. Dari ketiganya, nitrogen dan fosfor menimbulkan risiko lebih besar pada saluran air karena mereka membatasi nutrisi — dengan kata lain, pertumbuhan bakteri dan tumbuhan diatur oleh terbatasnya jumlah nitrogen dan fosfor yang ada di lingkungan alami.
Semuanya dalam Moderasi
Banyak organisme akuatik, termasuk ikan, tidak dapat bertahan hidup tanpa kadar oksigen yang memadai yang telah terlarut dalam air yang mengelilinginya. Ganggang dan tanaman air lainnya menghasilkan oksigen terlarut sebagai produk sampingan dari fotosintesis, proses pembuatan makanan dari karbon dioksida dan sinar matahari. Namun, populasi ganggang yang berlebihan sebenarnya menyebabkan penipisan oksigen. Lapisan ganggang yang tebal di bagian atas saluran air dapat mengganggu produksi oksigen dengan menaungi tanaman fotosintesis yang lebih besar. Lebih penting lagi, pertumbuhan alga yang berlebihan menyebabkan melimpahnya alga mati, yang harus diurai oleh bakteri dan jamur. Aktivitas bakteri dan jamur yang intens ini menghabiskan oksigen dan dapat secara serius mengurangi atau menguras kadar oksigen terlarut di danau, kolam, dan sungai.
Keseimbangan adalah Kunci
Perairan, seperti sebagian besar lingkungan Bumi, adalah rumah bagi ekosistem yang seimbang di mana berbagai organisme berinteraksi satu sama lain. Baik kondisi alami maupun buatan dapat mengganggu keseimbangan ini, namun efek gangguan buatan seringkali lebih terasa. Hubungan antara ganggang dan organisme air lainnya adalah contoh dari keseimbangan ini. Ketersediaan nutrisi yang terbatas, seperti nitrogen dan fosfor, membantu mempertahankan populasi alga pada tingkat yang berkontribusi pada jumlah oksigen terlarut yang tepat. Tapi alga tumbuh dengan kelebihan nitrogen dan fosfor dari pupuk. Ketika nutrisi dalam pupuk berakhir di saluran air, bukan di tanaman darat, pertumbuhan ganggang meningkat pesat, menciptakan ketidakseimbangan ekologis yang menyebabkan penipisan oksigen terlarut.
Tetap ramping
Cara terpenting untuk mengurangi jumlah residu pupuk yang masuk ke saluran air dan mendorong penipisan oksigen adalah dengan menghindari pemupukan yang berlebihan dan tidak tepat. Banyak pupuk komersial mengandung nitrogen terlarut, yang mudah larut melalui tanah atau mengalir ke air irigasi atau curah hujan jika diterapkan pada waktu yang salah atau pada takaran yang tidak tepat. Meskipun fosfor dalam tanah tahan terhadap pencucian, ia dapat mengalir ke saluran air bila diterapkan secara berlebihan atau bila pengelolaan tanah yang tidak tepat memungkinkan terjadinya erosi partikel tanah yang kaya fosfor. Sumber limpasan nutrisi serius lainnya adalah pupuk yang jatuh di permukaan yang tidak menyerap seperti trotoar dan jalan masuk. Nutrisi yang terkonsentrasi dan mudah tersedia ini akan dicuci oleh curah hujan ke saluran badai dan dari sana ke danau, sungai, dan aliran air.
Hemera Technologies/Photos.com/Getty Images
