Seperti hewan dan manusia, tumbuhan membutuhkan sejumlah zat besi untuk bertahan hidup. Besi membantu mereka membuat klorofil dan membantu beberapa proses kimia lainnya yang dilakukan tanaman. Namun, terlalu banyak zat besi dapat menimbulkan efek toksik pada tanaman, melemahkan dan akhirnya membunuhnya. Perlu dicatat bahwa tanaman hanya menyerap partikel besi besi dari tanah, dan partikel besi jenis lain tidak akan mempengaruhi tanaman.
Tingkat Berbahaya
Jika tanah mengandung terlalu banyak zat besi, maka tanaman akan menyerapnya dan akhirnya menderita efek yang berkelanjutan. Menurut penelitian ilmiah yang dilakukan oleh K. Kampfenkel, M. Van Montagu dan D. Inze di Belgia, tanah menjadi berbahaya karena kandungan besi yang tinggi pada kadar 100 mg atau lebih. Pada tingkat ini, tanaman akan terpengaruh hanya dalam waktu 12 hingga 24 jam. Tingkat kandungan besi yang lebih rendah juga bisa berbahaya, tetapi butuh waktu lebih lama untuk efeknya terlihat.
Klorofil
Saat tanaman menyerap terlalu banyak zat besi, fluoresensi klorofilnya mulai berubah. Sejumlah kecil zat besi diperlukan untuk produksi klorofil, tetapi terlalu banyak zat besi dapat mempengaruhi klorofil itu sendiri, menyebabkannya berubah dan menghambat kemampuan tanaman untuk menyerap energi sinar matahari dengan baik.
Perpaduan
Tumbuhan mensintesis klorofil dan banyak nutrisi mereka sendiri pada tingkat sel, termasuk protein yang diperlukan. Terlalu banyak zat besi mengganggu proses ini, sehingga tanaman sulit melakukan reaksi kimia yang diperlukan. Hal ini tidak hanya membuat pembuatan klorofil (sudah menjadi lebih tidak efektif) menjadi sulit, tetapi juga membuat tanaman kelaparan akan gula penting yang dibutuhkannya untuk bertahan hidup dan disimpan untuk musim yang lebih keras.
Penyerapan Nutrisi
Saat kadar besi terus meningkat, kemampuan tanaman untuk menarik nutrisi dari tanah juga akan terhambat. Ini berarti tanaman tidak dapat lagi menarik zat-zat penting seperti fosfat atau nitrogen, yang dibutuhkan untuk berfungsi tetapi tidak dapat diproduksi sendiri. Lemah di semua lini, sistem tanaman gagal dari dalam, menyebabkan kerusakan parah pada jaringan vital di batang dan daun, yang pasti menyebabkan kematian tanaman.
Respon Tumbuhan
Sementara tanaman tidak diperlengkapi dengan baik untuk menangani terlalu banyak zat besi di tanahnya, mereka memiliki mekanisme rumit yang mengontrol berapa banyak zat besi yang mereka serap, terutama jika zat besi terlalu sedikit. Banyak tumbuhan mampu menghasilkan enzim yang disebut enzim kelat reduktase untuk membuat zat besi lebih mudah diserap, yang berguna bila tidak ada cukup zat besi di sekitarnya. Tumbuhan juga dapat menurunkan produksi enzim ini jika kadar zat besi cukup atau terlalu tinggi. Tumbuhan tertentu cekatan dalam mengendalikan mekanisme ini dan dapat berubah dengan sangat cepat, tetapi tumbuhan lain memiliki waktu reaksi yang jauh lebih lambat.
•••”Tanaman Berdaun Hijau” adalah Hak Cipta oleh pengguna Flickr: produksi share (Sherrie Thai) di bawah lisensi Atribusi Creative Commons.
