Winfield Scott Hancock – Kehidupan Awal & Karir:
Winfield Scott Hancock dan kembar identiknya, Hilary Baker Hancock, lahir 14 Februari 1824 di Montgomery Square, PA, di barat laut Philadelphia. Putra guru sekolah, dan kemudian pengacara, Benjamin Franklin Hancock, dia dinamai untuk komandan Perang 1812 terkenal Winfield Scott. Dididik secara lokal, Hancock menerima janji ke West Point pada tahun 1840 dengan bantuan Anggota Kongres Joseph Fornance. Seorang siswa pejalan kaki, Hancock lulus pada tahun 1844 dengan peringkat ke-18 di kelas 25. Prestasi akademik ini memberinya tugas ke infanteri dan ditugaskan sebagai letnan dua brevet.
Winfield Scott Hancock – Di Meksiko:
Diperintahkan untuk bergabung dengan Infanteri AS ke-6, Hancock melihat tugas di Lembah Sungai Merah. Dengan pecahnya Perang Meksiko-Amerika pada tahun 1846, dia menerima perintah untuk mengawasi upaya perekrutan di Kentucky. Berhasil memenuhi tugasnya, dia terus meminta izin untuk bergabung dengan unitnya di garis depan. Ini diberikan dan dia bergabung kembali dengan Infanteri ke-6 di Puebla, Meksiko pada Juli 1847. Berbaris sebagai bagian dari pasukan senama, Hancock pertama kali melihat pertempuran di Contreras dan Churubusco pada akhir Agustus. Membedakan dirinya, ia mendapatkan promosi brevet menjadi letnan satu.
Terluka di lutut selama aksi terakhir, dia mampu memimpin anak buahnya selama Pertempuran Molino del Rey pada 8 September tetapi segera diliputi demam. Ini mencegahnya untuk mengambil bagian dalam Pertempuran Chapultepec dan merebut Mexico City. Pulih, Hancock tetap di Meksiko dengan resimennya sampai penandatanganan Perjanjian Guadalupe Hidalgo pada awal tahun 1848. Dengan berakhirnya konflik, Hancock kembali ke Amerika Serikat dan melihat tugas masa damai di Fort Snelling, MN dan St. Louis, MO . Saat di St. Louis, dia bertemu dan menikah dengan Almira Russell (m. 24 Januari 1850).
Winfield Scott Hancock – Layanan Antebellum:
Dipromosikan menjadi kapten pada tahun 1855, dia menerima perintah untuk melayani sebagai quartermaster di Fort Myers, FL. Dalam peran ini dia mendukung tindakan Angkatan Darat AS selama Perang Seminole Ketiga, tetapi tidak ikut serta dalam pertempuran tersebut. Saat operasi berakhir di Florida, Hancock dipindahkan ke Fort Leavenworth, KS di mana dia membantu memerangi pertempuran partisan selama krisis “Kansas Berdarah”. Setelah beberapa saat di Utah, Hancock diperintahkan ke California selatan pada November 1858. Sesampainya di sana, dia menjabat sebagai asisten kepala daerah di bawah calon komandan Konfederasi Brigadir Jenderal Albert Sidney Johnston.
Winfield Scott Hancock – Perang Saudara:
Seorang Demokrat yang diakui, Hancock berteman dengan banyak perwira Selatan saat berada di California, termasuk Kapten Lewis A. Armistead dari Virginia. Meskipun awalnya dia tidak mendukung kebijakan Partai Republik dari Presiden Abraham Lincoln yang baru terpilih, Hancock tetap bersama Tentara Persatuan pada awal Perang Saudara karena dia merasa bahwa Persatuan harus dipertahankan. Mengucapkan selamat tinggal kepada teman-teman selatannya saat mereka pergi untuk bergabung dengan Tentara Konfederasi, Hancock melakukan perjalanan ke timur dan awalnya diberi tugas quartermaster di Washington, DC.
Winfield Scott Hancock – Bintang Baru:
Penugasan ini berumur pendek karena dia dipromosikan menjadi brigadir jenderal sukarelawan pada tanggal 23 September 1861. Ditugaskan ke Tentara Potomac yang baru dibentuk, dia menerima komando brigade di divisi Brigadir Jenderal William F. “Baldy” Smith. Bergerak ke selatan pada musim semi tahun 1862, Hancock melihat layanan selama Kampanye Semenanjung Mayor Jenderal George B. McClellan. Seorang komandan yang agresif dan aktif, Hancock melakukan serangan balik kritis selama Pertempuran Williamsburg pada tanggal 5 Mei. Meskipun McClellan gagal memanfaatkan kesuksesan Hancock, komandan Union memberi tahu Washington bahwa “Hancock luar biasa hari ini.”
Disita oleh pers, kutipan ini membuat Hancock mendapat julukan “Hancock yang Luar Biasa”. Setelah mengambil bagian dalam kekalahan Persatuan selama Pertempuran Tujuh Hari musim panas itu, Hancock selanjutnya beraksi di Pertempuran Antietam pada 17 September. Dipaksa untuk mengambil alih komando divisi setelah Mayor Jenderal Israel B. Richardson yang terluka, dia mengawasi beberapa pertempuran di sepanjang “Bloody Lane.” Meskipun anak buahnya ingin menyerang, Hancock mempertahankan posisinya karena perintah dari McClellan. Dipromosikan menjadi mayor jenderal pada 29 November, dia memimpin Divisi Pertama, Korps II melawan Marye’s Heights di Pertempuran Fredericksburg.
Winfield Scott Hancock – Di Gettysburg:
Musim semi berikutnya, divisi Hancock membantu menutupi penarikan tentara setelah kekalahan Mayor Jenderal Joseph Hooker di Pertempuran Chancellorsville. Setelah pertempuran, komandan Korps II, Mayor Jenderal Darius Couch, meninggalkan tentara sebagai protes atas tindakan Hooker. Akibatnya, Hancock diangkat untuk memimpin Korps II pada 22 Mei 1863. Bergerak ke utara bersama tentara untuk mengejar Tentara Virginia Utara Jenderal Robert E. Lee, Hancock dipanggil untuk beraksi pada 1 Juli dengan dibukanya Pertempuran Gettysburg.
Ketika Mayor Jenderal John Reynolds terbunuh di awal pertempuran, komandan tentara baru Mayor Jenderal George G. Meade mengirim Hancock ke Gettysburg untuk mengambil alih komando situasi di lapangan. Sesampainya, dia mengambil kendali pasukan Union setelah pertengkaran singkat dengan Mayor Jenderal Oliver O. Howard yang lebih senior. Menegaskan perintahnya dari Meade, dia membuat keputusan untuk bertarung di Gettysburg dan mengatur pertahanan Union di sekitar Cemetery Hill. Lega dengan Meade malam itu, Korps II Hancock mengambil posisi di Cemetery Ridge di tengah garis Union.
Keesokan harinya, dengan kedua sayap Union diserang, Hancock mengirim unit Korps II untuk membantu pertahanan. Pada tanggal 3 Juli, posisi Hancock menjadi fokus Pickett’s Charge (Longstreet’s Assault). Selama pengeboman artileri yang mendahului serangan Konfederasi, Hancock dengan berani mengikuti barisannya untuk menyemangati anak buahnya. Dalam serangan berikutnya, Hancock terluka di paha dan teman baiknya Lewis Armistead terluka parah saat brigadenya dikembalikan oleh Korps II. Membalut lukanya, Hancock tetap berada di lapangan selama sisa pertempuran.
Winfield Scott Hancock – Perang Selanjutnya:
Meskipun dia pulih sebagian besar selama musim dingin, luka itu mengganggunya selama sisa konflik. Kembali ke Tentara Potomac pada musim semi tahun 1864, dia mengambil bagian dalam Kampanye Darat Letnan Jenderal Ulysses S. Grant yang melihat aksi di Wilderness, Spotsylvania, dan Cold Harbor. Sesampainya di Petersburg pada bulan Juni, Hancock melewatkan kesempatan penting untuk merebut kota ketika dia menunda Smith “Baldy”, yang orang-orangnya telah bertempur di daerah itu sepanjang hari, dan tidak segera menyerang garis Konfederasi.
Selama Pengepungan Petersburg, anak buah Hancock mengambil bagian dalam berbagai operasi termasuk pertempuran di Deep Bottom pada akhir Juli. Pada tanggal 25 Agustus, dia dipukuli habis-habisan di Stasiun Ream, tetapi pulih untuk memenangkan Pertempuran Jalan Papan Boydton pada bulan Oktober. Diganggu oleh cedera Gettysburg-nya, Hancock terpaksa menyerahkan komando lapangan pada bulan berikutnya dan dipindahkan melalui serangkaian pos seremonial, perekrutan, dan administrasi selama sisa perang.
Winfield Scott Hancock – Kandidat Presiden:
Setelah mengawasi eksekusi konspirator pembunuhan Lincoln pada Juli 1865, Hancock secara singkat memimpin pasukan Angkatan Darat AS di Dataran sebelum Presiden Andrew Johnson mengarahkannya untuk mengawasi Rekonstruksi di Distrik Militer ke-5. Sebagai seorang Demokrat, dia mengikuti garis yang lebih lembut sehubungan dengan Selatan daripada rekan-rekan Republiknya yang meningkatkan statusnya di partai. Dengan terpilihnya Grant (seorang Republikan) pada tahun 1868, Hancock dipindahkan ke Departemen Dakota dan Departemen Atlantik dalam upaya menjauhkannya dari Selatan. Pada tahun 1880, Hancock dipilih oleh Demokrat untuk mencalonkan diri sebagai presiden. Menghadapi James A. Garfield, dia kalah tipis dengan suara populer yang paling dekat dalam sejarah (4.454.416-4.444.952). Setelah kekalahan itu, dia kembali ke tugas militernya. Hancock meninggal di New York pada tanggal 9 Februari 1886 dan dimakamkan di Pemakaman Montgomery di dekat Norristown, PA.
