makanan melambangkan jalur energi dalam suatu ekosistem: Produsen primer seperti tumbuhan hijau menerjemahkan energi matahari menjadi karbohidrat, yang kemudian disadap oleh konsumen primer dan sekunder dan akhirnya didaur ulang oleh pengurai. Setiap tingkatan mewakili tingkat trofik yang berbeda .
Sementara model rantai makanan menunjukkan urutan linier yang disederhanakan, itu dapat divisualisasikan dengan rantai makanan lain yang saling terkait dan tumpang tindih dalam ekosistem tertentu untuk membuat jaring makanan , yang menggambarkan ide yang sama dengan cara yang lebih kompleks dan realistis.
Struktur & Fungsi Dasar Ekosistem
Ekosistem ada untuk memanfaatkan energi dan materi siklus: Yang pertama – dalam banyak kasus, terus-menerus disuplai oleh sinar matahari dan ditangkap oleh organisme fotosintetik – mengalir melalui tingkat trofik, sementara materi digunakan berulang kali.
Makan di jantung rantai makanan adalah bagaimana energi penting untuk pertumbuhan dan fungsi diakses oleh organisme tersebut – disebut heterotrof – yang tidak dapat menghasilkan bahan bakarnya sendiri. Rantai makanan, oleh karena itu, adalah salah satu elemen dasar yang mendefinisikan dan memberi bentuk pada suatu ekosistem.
Apa yang Mendikte Biomassa dalam Ekosistem
Model rantai makanan atau jaring makanan juga berhubungan dengan skema lain: piramida angka . Ini menggambarkan jumlah relatif – secara kasar, biomassa – produsen dan konsumen dalam ekosistem tertentu. Karena hilangnya aktivitas metabolisme dan ketidakefisienan organisme dalam mengekstraksi energi dari makanan, semakin sedikit energi yang tersedia pada tingkat trofik yang lebih tinggi.
Semakin berkurangnya energi yang tersedia di tingkatan naik piramida biomassa menjelaskan, seperti yang dikatakan oleh ahli ekologi Paul Colinvaux, “mengapa hewan besar yang ganas jarang ada.” Rantai makanan yang diikat oleh tumbuhan hijau yang tak terhitung jumlahnya secara alami mendukung sejumlah kecil predator puncak seperti harimau atau orca.
Ceruk dan Adaptasi Dalam Ekosistem
Relung dapat dianggap sebagai peran ekologis organisme tertentu dalam suatu ekosistem. Mengisi relung tertentu memungkinkan lebih banyak spesies hidup berdampingan dalam matriks habitat yang sama dan memaksimalkan penggunaan energi yang tersedia; beradaptasi dengan peran ini membantu mendorong spesiasi. Makanan adalah penentu utama ceruk ekologis, dan bahkan perbedaan preferensi makanan yang cukup halus dapat memungkinkan hewan serupa memanfaatkan lingkungan yang sama .
Di Black Hills, misalnya, ungulata besar mengurangi persaingan antar spesies saat berbagi habitat musim dingin dengan menargetkan sumber makanan utama yang berbeda: rumput untuk bison, herba untuk pronghorn, semak untuk rusa bagal, dan campuran rerumputan dan herba untuk rusa. Herbivora Afrika juga memberikan contoh pemanfaatan ceruk yang fantastis. Jerapah makan di pucuk pohon yang tidak dapat dijangkau oleh herbivora lain, kudu dan penjelajah lainnya memakan cabang dan semak yang lebih rendah, sementara zebra dan pemakan rumput lainnya memakan rumput.
Interaksi Antara Predator dan Mangsa
Rantai makanan yang beroperasi membantu mengatur ekosistem. Spesies mangsa sering menggembalakan kehidupan tanaman dan menjadi kelebihan populasi dengan pemusnahan predator utama mereka. Predator menjaga populasi mangsa tetap terkendali dan mencegah kelebihan populasi dan penyakit. Namun, interaksi antara pemangsa dan mangsa juga memiliki implikasi yang lebih kompleks jika Anda mempertimbangkan tingkat trofik pemangsa.
Predator tidak selalu secara langsung mengontrol ukuran populasi mangsanya – mereka dapat meningkatkan kesehatan relatifnya dengan menyingkirkan individu yang sakit atau cacat. Hipotesis pelepasan mesopredator menunjukkan bahwa predator tingkat menengah (atau mesopredator ) meningkat jumlah dan pengaruhnya ketika predator teratas yang pernah mengendalikan mereka dikeluarkan dari suatu ekosistem.
Ini mungkin memiliki efek riak yang signifikan pada jaring makanan. Beberapa contoh hipotesis pelepasan mesopredator dalam tindakan meliputi: peningkatan predasi pada telur penyu di Florida oleh kepiting hantu ketika rakun (yang memakan kepiting dan telur) dikendalikan dan penipisan industri kerang Teluk Pantai Timur oleh sinar cownose sebagai hiu yang memangsa mereka menurun karena penangkapan ikan yang berlebihan.
Gambar RyanFaas/iStock/Getty
