Selama jutaan tahun, burung telah menyempurnakan struktur tubuh yang dibutuhkan untuk terbang. Nyatanya, seluruh tubuh burung telah beradaptasi dengan kehidupan melayang di udara. Selain serangga dan kelelawar, tidak ada kelompok hewan lain yang benar-benar bisa terbang. Sayap burung secara unik disesuaikan dengan cara hidupnya, mulai dari pencarian makanan setiap hari hingga migrasi tahunan yang berlangsung ribuan mil. Burung mewarisi struktur sayap dari leluhurnya yang memungkinkan mereka melarikan diri dari pemangsa, memanfaatkan lebih banyak sumber makanan, dan membuat hidup tidak terlalu stres.
Dari Dinosaurus ke Burung
Burung sekarang diterima secara luas sebagai keturunan dari sejenis dinosaurus, berevolusi dari barisan dinosaurus pemakan daging yang disebut maniraptoran theropoda mirip dengan velociraptor. Menurut catatan fosil mereka, dinosaurus ini mengembangkan ciri-ciri seperti wishbones dan telur bercangkang tipis yang menyerupai burung modern.
Burung pertama mungkin adalah Archaeopteryx, makhluk bersayap yang mungkin mampu terbang sebenarnya. Beberapa makhluk mirip burung pertama memakai bulu di kaki mereka, juga di lengan mereka. Studi menunjukkan bahwa hewan purba mirip burung benar-benar menggunakan dua pasang sayap untuk terbang.
Bulu dan Sayap
Sebelum burung dapat terbang ke langit, mereka harus mengembangkan bulu yang disesuaikan dengan mekanisme terbang, dan bahkan gaya terbang tertentu. Bulunya ringan tetapi sangat kuat. Remiges adalah penerbangan, atau sayap, bulu. Remig utama – bulu sayap besar – menempel pada bagian “tangan” sayap. Remiges sekunder menempel pada lengan bawah dan membantu memberikan daya angkat saat burung melonjak atau mengepak.
Selain bulu itu sendiri, bentuk sayap juga berperan dalam kemampuan terbang burung. Sayap pendek dan bulat membantu burung lepas landas dengan cepat. Sayap yang panjang dan runcing memberikan kecepatan. Sayap yang panjang dan sempit memungkinkan untuk meluncur. Sayap lebar dengan celah memungkinkan burung terbang dan meluncur.
Mengatur Suhu Tubuh
Burung tidak harus menggunakan sayapnya hanya untuk terbang – sayap juga memungkinkan burung untuk mengatur suhu tubuhnya. Burung seperti Anhingas kehilangan panas dengan cepat dari tubuhnya, jadi dengan melebarkan sayapnya dan memunggungi matahari, mereka dapat menyerap energi matahari untuk memanaskan dirinya sendiri. Burung nasar kalkun juga menggunakan postur sayap terbentang ini untuk menaikkan suhu mereka dari suhu malam yang lebih rendah ke suhu siang hari yang lebih tinggi.
Diadaptasi untuk Melonjak
Burung tidak harus mengepakkan sayapnya sepanjang waktu untuk tetap mengudara – mereka dapat menghemat energi dengan cara membumbung tinggi. Kekuatan kolom udara yang naik disebut updrafts dan thermal menjaga burung tetap tinggi. Beberapa burung, yaitu burung laut seperti albatros, menghabiskan sebagian besar waktunya di udara untuk membumbung tinggi. Burung laut menggunakan arus udara ke atas yang diciptakan oleh aksi gelombang untuk melambung.
Burung yang terbang tinggi cenderung memiliki rasio aspek sayap yang tinggi, yang berarti panjang sayapnya jauh lebih besar daripada luas sayapnya. Kualitas ini memberikan karakteristik sayap panjang dan tipis pada burung terbang.
Burung yang Tidak Bisa Terbang
Meskipun burung yang tidak bisa terbang telah beradaptasi dengan kehidupan di bawah, sayapnya belum sepenuhnya hilang dari anatominya. Burung berevolusi untuk terbang, tetapi beberapa burung telah kehilangan kemampuan ini ketika tubuh mereka akhirnya beradaptasi dengan lingkungan darat atau perairan dan terbang menjadi terlalu mahal, hemat energi.
Sayap penguin pada dasarnya berubah menjadi sirip untuk memudahkan berenang. The Flightless Cormorant of the Galapagos Islands dulunya bisa terbang, tetapi sejak itu kehilangan kemampuan itu untuk meluncur di air. Burung besar, seperti burung unta dan rhea, menggunakan sayapnya yang lebih kecil secara proporsional dalam pertunjukan yang mengesankan.
Burung Migrasi
Banyak burung melakukan penerbangan panjang yang disebut migrasi ke daerah yang lebih hangat di dunia selama bulan-bulan yang lebih dingin. Jalur migrasi Arktik Tern mencakup perjalanan bolak-balik lebih dari 30.000 kilometer dari Kutub Utara ke Antartika. Blackpoll Warbler melakukan perjalanan tahunannya dengan mengudara selama 80 hingga 90 jam tanpa istirahat.
Namun, tidak semua burung memiliki kemampuan untuk bermigrasi: Selain adaptasi internal burung, sayap khusus membantu burung yang bermigrasi dalam melakukan penerbangan panjang. Burung yang bermigrasi memiliki sayap yang lebih runcing, yang lebih besar dibandingkan dengan tubuhnya, sehingga terbangnya tidak terlalu melelahkan.
Evolusi yang sedang berlangsung
Evolusi belum menyelesaikan tugasnya dengan sayap burung. Bukti evolusi telah ditemukan terjadi pada sayap burung layang-layang tebing di Nebraska. Burung layang-layang tebing yang mati di jalan ditemukan memiliki sayap yang lebih panjang daripada banyak lainnya dalam populasi mereka. Ada kemungkinan burung layang-layang ini, yang bersarang di jembatan jalan raya dan jalan layang, mengembangkan sayap yang lebih pendek dan lebih bulat agar dapat lepas landas dengan cara yang lebih vertikal, sehingga memungkinkan burung tersebut melarikan diri dari kendaraan yang melaju.
Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
