Tanaman kapas, seperti semua spesies dalam suatu ekosistem, berada di bawah tekanan konstan untuk beradaptasi dengan perubahan lingkungan. Dan selama jutaan tahun evolusi alami, kapas telah berhasil beradaptasi dengan berbagai kondisi, mulai dari daerah tropis basah di Amerika Selatan hingga semi-gurun kering di daerah subtropis. Saat ini, adaptasi tersebut dibantu dengan bioteknologi.
Beradaptasi dengan Apa?
Alam menawarkan banyak variabel fisik, sehingga tanaman harus bereaksi terhadap panas, dingin, kekeringan, salinitas, dan hama dengan mengubah diri untuk bertahan hidup. Suhu, kelembapan, dan kondisi fisik juga memengaruhi seberapa baik bibit kapas mulai tumbuh. Sekalipun ditanam di lingkungan yang tepat, kondisi tanah akibat curah hujan atau suhu rendah dapat menyebabkan bibit tumbuh lambat atau tidak tumbuh sama sekali.
Pabrik Kapas
Tanaman kapas unik di antara tanaman karena merupakan tanaman tahunan yang telah dibiakkan untuk bertindak sebagai tanaman tahunan. Sebagian besar tanaman kapas liar tumbuh di subtropis, tetapi sekarang dibudidayakan di daerah beriklim sedang, termasuk Argentina, Australia, Korea Utara, China barat laut, Kaukasia utara, Bulgaria, Rumania, Italia, dan Spanyol. Di seluruh dunia, “kapas pokok Amerika”, atau kapas dataran tinggi, dibudidayakan di 90 persen lahan.
Adaptasi Alami
Kapas levant dan kapas pohon Asia telah lama dibudidayakan di Afrika dan Asia dan secara alami telah mengembangkan sifat-sifat yang berharga, termasuk ketahanan terhadap penyakit, kekeringan dan hama pengisap serangga. Buah kapasnya mengarah ke bawah, yang mencegah serat basah saat hujan lebat. Pada tahun 1906 ada ratusan varietas kapas yang ditanam di AS, tetapi hanya sedikit yang tahan layu verticillium dan fusariosa, meninggalkan kapas dataran tinggi sebagai yang paling banyak digunakan saat ini.
Kumbang Boll
Kumbang kapas, yang bukan asli Amerika Serikat, pernah menghancurkan kapas di sebagian besar Sabuk Kapas Amerika setelah pertama kali terdeteksi pada tahun 1892. Kumbang ini berasal dari Amerika Tengah di mana ia memakan kapas asli dan beradaptasi dengan kapas peliharaan di pra – Masa Kolombia. Kerusakan pada kapas terjadi ketika kumbang buah kapas betina bertelur dan larva mulai makan. Menurut Royal Society of Chemistry, tanaman kapas “menghasilkan beta-myrcene sebagai pencegah makan tetapi kumbang buah kapas menggunakan senyawa ini sebagai bahan awal untuk biosintesis grandisol, yang bertindak sebagai feromon agregasi.”
Kapas Biotek
Beberapa perusahaan bioteknologi menggunakan bakteri tanah bacillus thuringiensis (Bt), untuk menghasilkan gen toksin Bt untuk disambungkan ke kapas. Racun itu memakan usus hama seperti kumbang buah kapas dan membunuh mereka. Tetapi selama musim panas yang kering dan terik baru-baru ini di Selatan, kapas Bt tidak dapat menghasilkan cukup racun dan gagal menangkis hama kapas merah muda, hama kapas yang umum.
Gambar tanaman kapas -3 oleh Alexey Burtsev dari <a href=’http://www.fotolia.com’>Fotolia.com</a>
