Apa itu Terumbu Karang?
Karang adalah polip; bentuk kehidupan laut seperti anemon laut. Karang hidup berkoloni dan memiliki kerangka kalsium yang keras. Saat koloni karang tumbuh, berkembang dan mati, koloni karang lain tumbuh di atasnya sampai terbentuk polip besar kalsium keras. Struktur masif ini tidak hanya mendukung polip, tetapi juga jenis kehidupan air lainnya. Lapisan karang disebut sebagai terumbu karang.
Bagaimana Terumbu Karang Bergerak?
Terumbu karang secara teknis tidak bergerak. Karang sendiri adalah makhluk sessile, artinya mereka tidak bergerak dan ditempatkan di tempat yang sama. Mereka bereproduksi secara seksual, melepaskan telur dan sperma ke dalam air, di mana karang bayi dibuat sebelum mendarat dan menetap. Ketika karang mati, mereka meninggalkan struktur kalsium keras yang membentuk tubuh mereka. Saat proses pelapisan ini berulang-ulang, terumbu karang mengembang dan “bergerak”. Beberapa terumbu karang memiliki ketebalan hampir 100 kaki.
Terumbu Karang & Lingkungan
Terumbu karang penting bagi ekosistem kehidupan bawah air. Mereka menyediakan tempat berlindung bagi makhluk hidup dan, sebagai bagian dari rantai makanan, memakan ikan dan kehidupan laut lainnya. Pertumbuhan terumbu karang atau kurangnya pertumbuhan dianggap sebagai indikator kesehatan air. Terumbu karang dapat rusak oleh limbah industri dan kotoran manusia. Pembuangan herbisida dan pestisida ke dalam air dapat meracuni dan merusak terumbu karang juga. Terumbu karang juga rentan terhadap bencana lingkungan dan perubahan iklim.
Terumbu Karang Populer
Terumbu karang yang paling terkenal dan terbesar adalah Great Barrier Reef, salah satu dari Tujuh Keajaiban Alam Dunia. Terumbu ini memiliki panjang lebih dari 1.600 mil dan terletak di lepas pantai Australia. Belize Barrier Reef membentang dari Meksiko hingga Honduras dan merupakan terumbu karang terbesar kedua di dunia, dengan panjang hampir 200 mil. Terumbu terkenal lainnya termasuk Bahamas Barrier Reef, Terumbu Karang Laut Merah dan Pulley Ridge Reef Florida.
mesutmerve/iStock/GettyImages
