Gurun adalah lingkungan yang keras. Organisme dalam ekosistem gurun beradaptasi untuk bertahan hidup dari panas yang menyengat dan air yang terbatas. Masing-masing memiliki sistem unik untuk bertahan hidup, tetapi beberapa cara tanaman gurun beradaptasi serupa.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Adaptasi tanaman gurun berpusat pada mendapatkan air yang cukup. Tumbuhan beradaptasi untuk dapat menemukan dan menyimpan air, serta mencegah kehilangan air melalui penguapan.
Menemukan Air
Gambar El_Peyote/iStock/Getty
Kebutuhan organisme apa pun yang ingin bertahan hidup di iklim gurun yang keras adalah air. Tanpa air, fungsi-fungsi yang mendukung kehidupan suatu organisme akan mulai gagal dan kehidupan organisme tersebut akan terancam. Tumbuhan telah beradaptasi dalam beberapa cara yang membantu mereka mengakumulasi air.
Tumbuhan di ekosistem gurun paling subur di dekat dasar sungai. Apakah kering atau basah, area ini sering mengandung air di bawah tanah dan tanaman lebih mungkin bertahan jika akarnya dapat mencapai pasokan air yang dapat diandalkan. Ini juga merupakan tempat yang paling mungkin untuk mengumpulkan air jika terjadi hujan. Saat air datang, tanaman akan ada di sana untuk menerimanya.
Kabut juga merupakan sumber air yang dapat diandalkan di gurun yang kondisinya tepat untuk itu. Udara mengembun membentuk embun di pagi hari yang sejuk. Embun ditangkap pada daun dan rambut tanaman.
Banyak tanaman gurun memiliki sistem akar yang luas, mampu mencapai persediaan air yang dalam dan tidak dapat digunakan di bawah tanah kering.
Menjaga Air
Gambar Peter_Nile/iStock/Getty
Begitu tanaman mengumpulkan air ke dalam tubuh mereka melalui berbagai cara, mereka harus mempertahankannya, meskipun ekosistem gurun sangat panas. Beberapa adaptasi telah berevolusi pada tumbuhan gurun untuk memenuhi kebutuhan ini.
Sebagian besar tanaman gurun tidak aktif hampir sepanjang tahun. Selama periode kering mereka tidak melakukan banyak fungsi pengurasan air seperti fotosintesis. Periode dormansi ini memungkinkan tanaman untuk bertahan hidup, meski tidak tumbuh atau bereproduksi, selama bulan-bulan yang paling menantang dalam setahun. Ketika tanaman benar-benar menghasilkan benih, benih baru tetap berada di lapisan pelindungnya lebih lama daripada di daerah beriklim sedang. Selama musim hujan, air melarutkan kulit benih dan benih tumbuh dengan cepat.
Adaptasi struktural juga penting untuk kelangsungan hidup tumbuhan di padang pasir. Lapisan lilin pada daun mencegah kehilangan air melalui penguapan, yang di gurun panas dapat menyebabkan hilangnya air baik dari permukaan maupun bagian dalam daun. Daun juga lebih kecil pada tanaman gurun, semakin mengurangi kemungkinan kehilangan air.
Tanaman Daun
Fuse/Fuse/Getty Images
Tumbuhan gugur di ekosistem gurun telah beradaptasi melalui aktivitas daunnya. Daun pada tanaman ini biasanya lebih kecil dan dilapisi lilin untuk mencegah penguapan.
Berbeda dengan hilangnya daun tahunan pada tumbuhan gugur beriklim sedang, tumbuhan gugur gurun akan kehilangan daunnya sebanyak lima kali sepanjang tahun, merontokkannya saat musim kemarau dan menumbuhkan daun baru saat hujan. Tanaman tetap tidak aktif selama kehilangan daun.
Tanaman Sukulen
Gambar Oleg Ivanov/iStock/Getty
Tumbuhan seperti gaharu dilengkapi dengan daun berdaging yang mengandung banyak persediaan air. Karena tubuh bagian dalamnya yang lembab, tanaman ini disebut succulents. Mereka biasanya terasa kenyal dan ketika dipotong terbuka diisi dengan daging lembek, dilindungi oleh lapisan luar lilin.
Tumbuhan Tanpa Daun
Jeremy Scott/iStock/Getty Images
Banyak tumbuhan di gurun menghemat air dengan tidak memiliki daun sama sekali. Kaktus adalah yang paling subur dari jenis tanaman ini. Banyak kaktus memiliki duri sebagai pengganti daun, yang melakukan fotosintesis dan menangkap embun saat iklimnya tepat. Struktur kecil ini juga memantulkan cahaya, yang semakin mengurangi kehilangan air. Saat hujan lebat, kaktus akan menumbuhkan sistem akar sementara dan menyerap air. Mereka kemudian akan menumpahkan akarnya ketika tanah telah kering.
pabradyphoto/iStock/GettyImages
