Bentang alam delta terjadi di mana sungai membuang muatan sedimen – lanau, pasir, dan batu kecil – di muaranya di lautan atau danau besar. Delta Nil di Laut Mediterania, delta Mississippi di Teluk Meksiko, delta Sungai Kuning di Laut Bohai, dan delta Gangga-Brahmaputra di Teluk Benggala termasuk yang paling terkenal. Air payau, kaya nutrisi, dan tanah subur mereka telah lama menjadi delta seperti tempat penangkapan ikan, lahan pertanian, dan pemukiman penting bagi manusia.
Sungai Nil
Sejarawan Yunani Herodotus mendefinisikan muara Sungai Nil di Mediterania sebagai “delta” berdasarkan bentuk segitiga, atau deltoidnya – menyerupai huruf Yunani “delta” – sehingga menciptakan istilah yang sekarang digunakan. untuk sungai di seluruh dunia. Peradaban tumbuh subur di delta Nil, yang secara historis menyediakan tanah pertanian yang subur, sejak 4000 SM; saat ini, sekitar 50 juta orang tinggal di sini, meskipun naiknya permukaan laut mengancam penghidupan mereka dengan berkurangnya wilayah delta dan meningkatnya salinitas.
Delta Mississipi
Delta Mississippi berfungsi sebagai contoh paling terkenal dari delta “kaki burung”, juga disebut delta digitate. Sungai terbesar di Amerika Utara terbagi menjadi beberapa saluran, atau distribusi, di muaranya yang meletakkan sedimen di perairan dalam di tepi landas kontinen. Profil kurus dari bagian termuda delta menunjukkan kaki burung yang bercakar, karena itulah namanya. Delta Mississippi mulai terbentuk sekitar 5.000 tahun yang lalu dan terus berevolusi, setelah memajukan garis pantai Louisiana di sini sekitar 15 hingga 50 mil ke Teluk. Namun, dalam beberapa dekade terakhir, penurunan muka tanah, kenaikan permukaan laut, dampak manusia terhadap aliran dan muatan sedimen, dan angin topan sesekali telah mengakibatkan tingkat kehilangan tanah yang signifikan di delta Mississippi, yang mencakup ratusan ribu hektar lahan basah yang berharga.
Delta Sungai Kuning
Sungai Kuning (Huang He) di Tiongkok membawa muatan sedimen terberat, menjadikan delta-nya salah satu yang terkaya di dunia. Sungai ini membawa jutaan ton lumpur setiap tahun. Delta Sungai Kuning telah bergeser posisinya di sepanjang garis pantai melalui proses alami selama ribuan tahun, tetapi saat ini pertanian, industri, dan rekayasa manusia yang aktif secara signifikan mengubah arah sungai dan delta-nya. Dampak ini serta efek iklim telah sangat mengurangi jumlah air dan sedimen yang dibawa oleh Huang He, yang mengancam lahan basah, akuakultur, dan penghidupan manusia. Ini sedikit berlawanan dengan intuisi, tetapi juga meningkatkan kemungkinan banjir karena berkurangnya aliran berarti lebih banyak sedimen yang terendapkan di dasar sungai, sehingga menaikkan permukaan air.
Delta Gangga-Brahmaputra
Dengan luas lebih dari 40.000 mil persegi, delta yang dibentuk oleh banyak muara sungai Gangga dan Brahmaputra di Teluk Benggala menempati urutan sebagai yang terbesar di dunia serta salah satu yang paling subur dan – dengan lebih dari 100 juta penduduk – salah satu yang paling padat penduduknya. Terlepas dari padatnya jejak manusia, delta Gangga-Brahmaputra masih menyimpan salah satu rawa bakau terbesar di dunia, Sundarbans: rumah legendaris harimau Benggala kerajaan. Rentan terhadap topan yang menghancurkan, delta juga menghadapi banyak tantangan akibat perubahan iklim, termasuk naiknya permukaan laut, berkurangnya aliran sungai karena menyusutnya gletser Himalaya dan meningkatnya salinitas.
ToniFlap/iStock/GettyImages
