Bumi bukan satu-satunya planet di Tata Surya yang memiliki atmosfer, tetapi atmosfernya adalah satu-satunya tempat manusia dapat bertahan hidup. Komponen utama atmosfer bumi, seperti Titan, bulan Saturnus, adalah nitrogen, dan unsur melimpah lainnya adalah oksigen. Membentuk sekitar 1 persen atmosfer adalah sejumlah senyawa lain termasuk karbon dioksida, yang memainkan peran penting dalam menghangatkan planet ini.
Komposisi Atmosfer Karbon Dioksida
Tingkat karbon dioksida di atmosfer tidak konstan — telah meningkat hampir 40 persen sejak Revolusi Industri, menurut ilmuwan iklim Todd Sanford. Mereka kecil dibandingkan dengan komponen atmosfer utama nitrogen dan oksigen. Para ilmuwan menyatakannya sebagai bagian per juta, atau ppm. Pada bulan Maret 2011, kadar karbon dioksida berada pada 391 ppm, yaitu 0,0391 persen dari atmosfer. Ini kira-kira setara dengan massa 3 triliun ton. Setelah nitrogen, oksigen, uap air, dan argon, karbon dioksida adalah gas terbanyak kelima di atmosfer.
Mengukur Tingkat Karbon Dioksida
Dimulai pada 1950-an dan berlanjut hingga 2013, para ilmuwan telah melakukan program untuk mengukur tingkat karbon dioksida di Mauna Loa di Hawaii. Program, yang dioperasikan oleh Scripps Institute of Oceanography, telah menghasilkan rekor yang menunjukkan peningkatan tingkat karbon dioksida yang stabil dari tahun ke tahun. Kurva Keeling, dinamai menurut nama ilmuwan yang mengarahkan program tersebut, memberikan bukti peningkatan kadar karbon dioksida. Selain menunjukkan peningkatan yang stabil pada tingkat karbon dioksida di atmosfer, ini juga menunjukkan fluktuasi musiman pada tingkat karbon dioksida atmosfer yang disebabkan oleh pertumbuhan dan pembusukan tumbuhan di Belahan Bumi Utara.
Gas Rumah Kaca
Karbon dioksida adalah gas rumah kaca; ia menyerap sinar matahari yang dipantulkan dari permukaan planet dan menghangatkan atmosfer. Jika tidak ada, sinar matahari akan memancar ke angkasa. Karbon dioksida bukan satu-satunya gas yang menyebabkan hal ini — metana dan dinitrogen oksida bahkan merupakan gas rumah kaca yang lebih kuat. Namun, konsentrasi karbon dioksida yang lebih tinggi dan fakta bahwa konsentrasi meningkat membuat karbon dioksida menjadi gas rumah kaca yang paling penting. Meskipun banyak karbon dioksida di atmosfer larut ke dalam air laut dan tanah dan menjadi bahan mentah untuk fotosintesis, Kurva Keeling menunjukkan bahwa produksi gas ini melebihi konsumsinya.
Meningkatnya Tingkat Karbon Dioksida
Karena kemampuannya untuk membentuk molekul kompleks, siklus karbon tanpa henti melalui ekosistem dari tanah dan lautan ke atmosfer. Tingkat karbon dioksida terkait dengan siklus ini; gas karbon dioksida yang dihasilkan oleh gunung berapi larut di lautan untuk membuatnya lebih asam, dan menjadi bahan mentah untuk fotosintesis. Siklus alami ini terganggu oleh penambahan karbon dioksida ekstra ke atmosfer, seperti yang terjadi melalui pembakaran bahan bakar fosil. Efeknya dapat mencakup kenaikan suhu dan peningkatan keasaman laut, yang dapat membahayakan kehidupan laut.
Grup Grafik Dinamis/Grup Grafik Dinamis/Getty Images
