Bayangkan versi miniatur burung hantu di atas panggung. Itu burung hantu yang menggali. Mereka hidup di habitat yang kering dan terbuka di antara rerumputan asli yang abadi. Burung hantu menggali sarang di tanah dan sering menempati liang mamalia kecil yang ditinggalkan seperti tikus dan tupai. Populasi mereka menurun, dan spesies ini dilindungi oleh Undang-Undang Perjanjian Burung Migrasi federal di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Bioma
Peneliti yang mempelajari ekosistem (interaksi organisme dalam komunitas biologis) mengidentifikasi wilayah geografis utama dunia, yang disebut bioma. Sembilan bioma terestrial dapat diklasifikasikan menurut iklim. Jumlahnya meningkat ketika daerah diklasifikasikan tidak hanya berdasarkan iklim tetapi juga vegetasi. Seperangkat bioma sederhana terdiri dari perairan, gurun, hutan, padang rumput, dan tundra. Kebanyakan burung hantu menggali sarang di bioma padang rumput; namun, beberapa bersarang di bioma gurun dan hutan.
Distribusi
Dua subspesies burung hantu penggali hidup di Amerika Utara. Athene cunicularia hypugaea (burung hantu penggali barat) bermigrasi antara Kanada barat daya dan Meksiko melalui Amerika Serikat bagian tengah dan barat. Meskipun sedikit yang diketahui tentang rute migrasi mereka, burung hantu tiba di provinsi Saskatchewan di Kanada pada minggu pertama bulan Mei. Mereka yang berkembang biak di Kanada dan Amerika Serikat diyakini bermigrasi ke selatan pada akhir musim gugur, dan beberapa terlihat hingga Amerika Selatan. Penyebaran luas Athene cunicularia floridana (Florida burrowing owl) terbatas di Florida dan Bahama.
Ekosistem
Burung hantu penggali adalah spesialis area terbuka dan sarang, bertengger dan mencari makan di vegetasi pendek dan padat. Satu perbedaan utama antara mempelajari wilayah geografis utama, atau bioma, dan ekosistem adalah interaksi interspesifik (antar spesies) dan adaptasi selanjutnya yang tampak pada tingkat ekosistem. Bayi tupai tanah kebal terhadap racun ular derik, dan untuk mencegah pemangsa, bayi burung hantu penggali juga memiliki adaptasi khusus — mereka mendesis, meniru suara ular derik. Salah satu ekosistem terpenting bagi burung hantu, padang rumput asli di California, merupakan salah satu ekosistem yang paling terancam punah di negara ini. Sejak tahun 1700-an, luas padang rumput menurun dari 22 juta menjadi 2 juta.
Kehilangan habitat
Burung hantu penggali bergantung pada habitat rumput asli untuk bertahan hidup. Karena habitat ini hilang karena pembangunan pertanian dan perkotaan, populasi mereka menurun. Beberapa burung hantu yang menggali terlihat di lingkungan yang dimodifikasi manusia dan ruang terbuka perkotaan. Berhasil mengelola habitat mereka akan membantu spesies bertahan hidup.
Ekosistem dipetakan dari skala makro, tingkat bioma seperti bioma padang rumput ke skala mikro, tingkat habitat seperti area terbuka dalam suatu ekosistem. Dengan tujuan mengelola penurunan populasi satwa liar secara lebih efektif, para peneliti di US Geological Survey terlibat dalam upaya mengklasifikasikan dan memetakan ekosistem global dengan cara standar dan pada skala yang sesuai untuk penelitian, konservasi, dan pengelolaan satwa liar.
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
