Anda mungkin tidak ingin menemukannya saat Anda menggigit apel, dan tentunya anjing peliharaan Anda dapat melakukannya tanpa mereka menyerang saluran pencernaannya, tetapi cacing adalah bagian penting dari ekosistem tanah di kebun dan di pertanian. Cacing tanah, yang tidak boleh disalahartikan sebagai larva serangga yang ditemukan pada buah atau parasit yang menyerang hewan, memiliki banyak peran berbeda di habitatnya.
Kru Pembersih
Daun, buah, kotoran hewan, dan bahkan hewan mati menghilang dengan bantuan cacing tanah. Cacing memakan residu organik ini dan mendaur ulang nutrisi kembali ke tanah. Mesin pengurai ini dapat mengonsumsi makanan dengan beratnya sendiri setiap hari. Satu hektar khas tanah berumput yang tidak dibudidayakan mengandung lebih dari 500.000 cacing tanah, dan makhluk-makhluk itu bertanggung jawab mengolah beberapa ton tanah per tahun.
Penggali Terowongan
Bergantung pada spesiesnya, cacing tanah hidup di berbagai bagian tanah. Satu kelompok, penghuni serasah, hidup di bawah serasah daun yang jatuh di bagian atas tanah. Cacing humus hidup di beberapa inci bagian atas tanah, dan cacing subsoil hidup hingga 6 kaki di bawah tanah atau lebih dalam. Saat cacing-cacing ini merangkak melalui tanah untuk mencari makan dan melarikan diri dari pemangsa, mereka membuat terowongan dan mencampurkan komponen tanah. Kegiatan aerasi ini memberikan ruang udara dan menggemburkan tanah untuk penyerapan air hujan yang lebih baik. Akar tanaman mendapat manfaat dari aktivitas cacing dengan akses yang lebih mudah ke udara dan air.
Penguat Tanah
Saat cacing tanah memberi makan, mereka menghasilkan limbah yang disebut coran. Coran cacing tanah hingga lima kali lebih tinggi dalam nitrogen daripada tanah yang tidak tercerna di sekitarnya. Gips mereka juga mengandung lebih banyak potasium, mineral, fosfor, dan mikroorganisme. Pupuk tumbuhan alami ini mendorong pembungaan, perkembangan akar, ketahanan hama dan kesehatan dan pertumbuhan tanaman secara keseluruhan.
Umpan Ikan
Menggantung di ujung kail atau menggantung di mulut robin, cacing memiliki beberapa predator yang jelas. Di bawah tanah, cacing adalah mangsa serangga, ular, dan mamalia terowongan seperti tikus, tahi lalat, dan akan menghubungkan. Di atas tanah, burung, katak, kodok, dan rakun menemukan cacing di serasah daun atau menggali lubang untuk mencari mangsanya.
Hama Eksotis
Terlepas dari semua manfaat cacing tanah di kebun dan pertanian, makhluk ini tidak begitu membantu dalam ekosistem hutan. Sebagian besar cacing asli di Amerika Utara musnah oleh gletser lebih dari 10.000 tahun yang lalu. Hutan tumbuh tanpa manfaat cacing tanah. Saat pemukim tiba dan memperkenalkan cacing dari Eropa dan Asia, makhluk itu menyebar lebih cepat dari biasanya. Di mana lantai hutan pernah ditutupi dengan lapisan tebal materi yang membusuk, cacing tanah masuk dan mulai mempercepat prosesnya. Pembusukan yang cepat ini membuat bunga liar dan bibit pohon sulit bertahan hidup.
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
