Daya dukung adalah ukuran populasi terbesar yang dapat didukung oleh ekosistem secara berkelanjutan tanpa merusak ekosistem. Sampai batas tertentu, jumlah populasi mengatur sendiri karena kematian meningkat ketika populasi melebihi daya dukungnya. Penyakit, persaingan, interaksi predator-mangsa, penggunaan sumber daya dan jumlah populasi dalam suatu ekosistem semuanya mempengaruhi daya dukung.
Pertumbuhan populasi
Ahli ekologi populasi mendefinisikan daya dukung sebagai ukuran populasi di mana laju pertumbuhan populasi sama dengan nol. Populasi dengan daya dukung tidak tumbuh atau menyusut. Ketika jumlah individu dalam suatu populasi hewan, tumbuhan, atau manusia melebihi daya dukungnya, jumlah kematian melebihi jumlah kelahiran. Ketika populasi turun di bawah daya tampung, tingkat kelahiran tumbuh sampai jumlah kelahiran melebihi jumlah kematian. Ketika populasi mencapai daya dukung, jumlahnya berhenti berfluktuasi.
Mengubah Faktor
Daya dukung juga dapat diambil dalam arti yang lebih luas – berarti semua tumbuhan dan hewan yang dapat didukung oleh suatu area di Bumi sekaligus. Setiap organisme yang hidup di sana akan memiliki daya dukung yang berbeda, yang berinteraksi dengan segala sesuatu di sekitarnya. Jika iklim berubah dan sumber daya yang dibutuhkan hewan tertentu untuk makanan, misalnya, perubahan daya dukung untuk satu spesies akan mempengaruhi populasi lain di daerah tersebut. Daya dukung suatu spesies atau populasi bergantung pada jumlah sumber daya yang tersedia, ukuran populasi, dan sumber daya yang dikonsumsi setiap individu dalam populasi.
Pola
Ketika suatu populasi memasuki ekosistem baru atau jauh di bawah daya dukung ekosistem itu, salah satu dari dua pola terjadi ketika populasi menyesuaikan. Pada pola pertama, populasi meningkat dengan cepat sementara sumber daya dan makanan berlimpah tetapi lambat karena jumlahnya mendekati daya dukung. Kelangkaan sumber daya dan tingkat kelahiran yang lebih rendah memperlambat pertumbuhan populasi sebelum daya tampung tercapai.
Dalam pola kedua, populasi tumbuh secara eksponensial dan melampaui daya dukung tanpa mendatar. Populasi ini menghabiskan sumber daya yang membatasi dan kemudian jatuh, dengan tingkat kematian yang tinggi menyebabkan ukuran populasi berkurang secara drastis.
Implikasi Manusia
Bagi manusia, daya dukung biasanya mengacu pada jumlah manusia yang dapat didukung secara berkelanjutan oleh Bumi sebagai ekosistem yang terintegrasi. Standar hidup berperan saat menghitung daya dukung manusia. Bumi dapat mendukung sejumlah kecil orang yang mengonsumsi makanan Barat, mengendarai mobil sendiri, dan tinggal di rumah keluarga tunggal yang besar — atau sejumlah besar orang dengan standar hidup yang lebih umum di negara berkembang. Ketergantungan manusia pada teknologi memperumit masalah ini, karena manusia memiliki kemampuan tertentu untuk mengubah lingkungannya. Pertanyaan apakah spesies manusia akan mendatar mendekati daya dukung atau “hancur” sebagai suatu spesies masih harus dilihat.
SergeyIT/iStock/GettyImages
