Dalam ekologi, organisme yang memakan organisme lain diklasifikasikan sebagai konsumen. Konsumen primer dibedakan dari konsumen lain dengan memakan produsen — organisme yang membuat makanannya sendiri. Energi dan nutrisi yang dikonsumsi konsumen primer dari produsen menjadi makanan bagi konsumen sekunder yang mengonsumsi konsumen primer.
Energi dalam Ekosistem
Hidup membutuhkan pengeluaran energi. Metabolisme, pertumbuhan, pergerakan, dan aktivitas kehidupan lainnya menuntut organisme hidup untuk memanfaatkan dan memanfaatkan energi. Namun, karena energi ini digunakan sebagian energi hilang. Karena kebutuhan energi ini dan kehilangan berikutnya, ekosistem membutuhkan masukan energi yang konstan. Autotrof, seperti tumbuhan, alga, dan beberapa bakteri, mengumpulkan energi dan nutrisi dari lingkungannya untuk membuat makanannya sendiri, sedangkan heterotrof mencakup semua hewan dan bergantung pada konsumsi organisme lain untuk memenuhi kebutuhan energi dan nutrisinya.
Jaring Makanan
Aliran energi dan nutrisi melalui suatu ekosistem dapat digambarkan menggunakan rantai makanan. Dalam rantai makanan, autotrof memanfaatkan energi dan nutrisi di lingkungannya dan menjadi makanan bagi heterotrof. Heterotrofi, pada gilirannya, dapat menjadi makanan, dan karena itu memasok energi dan nutrisi yang diperlukan, ke heterotrofi lainnya. Sementara rantai makanan menunjukkan aliran energi ini secara sederhana dan linier, sebagian besar ekosistem jauh lebih dinamis dengan banyak autotrof dan heterotrof memasuki rantai di berbagai titik. Jaring makanan memperluas citra rantai makanan dengan menggabungkan kerumitan ini dalam penggambarannya.
Produsen Utama
Pentingnya autotrof dalam memanfaatkan energi dan nutrisi yang dibutuhkan untuk seluruh ekosistem tidak dapat diabaikan. Organisme ini, juga disebut sebagai produsen utama, menyediakan jembatan antara sumber daya yang tersedia di lingkungan dan komponen biologis ekosistem. Dengan kata lain, mereka menghasilkan makanan yang dibutuhkan untuk seluruh ekosistem. Produsen utama yang paling dikenal adalah tumbuhan dan alga yang menggunakan fotosintesis untuk menghasilkan makanan dari cahaya, air, dan karbon dioksida.
Konsumen Primer
Karena heterotrof tidak dapat membuat makanannya sendiri, mereka harus mengumpulkan makanannya dari organisme lain. Dalam kasus konsumen, makanan ini diperoleh dengan mengkonsumsi energi dan nutrisi yang tersimpan dalam sel organisme lain. Konsumen primer memberi makan langsung pada produsen primer untuk mendapatkan nutrisi dan energi mereka. Kelompok organisme ini termasuk pemakan rumput yang sudah dikenal seperti sapi, kuda, dan zebra.
Konsumen Sekunder dan Tersier
Konsumen primer pada gilirannya menjadi makanan bagi konsumen sekunder yang memangsa mereka. Konsumen tersier selanjutnya memakan konsumen sekunder. Meskipun jalur ini mungkin tampak cukup linier, banyak organisme memenuhi peran berbeda pada berbagai tahap kehidupannya. Sebagai contoh, banyak ikan besar mulai hidup sebagai konsumen primer dan sekunder selama tahap juvenil mereka tetapi dapat tumbuh menjadi konsumen tersier dalam kehidupan dewasa mereka. Organisme lain, seperti manusia, dapat memakan produsen dan konsumen primer sepanjang hidupnya secara bersamaan memenuhi peran sebagai konsumen primer, sekunder, dan tersier.
erdinhasdemir/iStock/GettyImages
