Gurun terdiri dari tanah yang sangat gersang, vegetasi jarang, sedikit curah hujan dan panas yang ekstrim. Curah hujan harus di bawah 10 inci setiap tahun agar suatu wilayah dianggap sebagai gurun. Meskipun gurun biasanya sangat kering, kekeringan masih bisa terjadi jika curah hujan turun di bawah rata-rata wilayah. Makhluk dan tumbuhan asli gurun memiliki banyak pertahanan terhadap lingkungan, tetapi kekeringan yang parah akan berdampak pada tumbuhan, hewan, serangga, dan manusia yang paling tangguh. Setiap makhluk hidup bergantung pada yang lain, dan sejenis efek domino mencakup semua kehidupan gurun ketika kondisi kekeringan memuncak.
Hewan
Semua makhluk gurun memiliki suatu bentuk pertahanan terhadap kondisi yang keras. Beberapa dapat menggali di bawah tanah di mana suhunya jauh lebih dingin, sementara yang lain memasuki keadaan tidak aktif saat suhu mencapai puncaknya. Pertahanan ini efisien, tetapi musim kemarau yang panjang dan kekeringan akan sangat mempengaruhi mereka. Hewan sebagian besar terbuat dari air, dan dehidrasi merupakan bahaya yang lebih besar daripada kelaparan. Makhluk yang tidak aktif hanya dapat tetap tidak aktif untuk jangka waktu tertentu, dan banyak sumber makanan seperti tumbuhan dan serangga hanya tumbuh subur jika ada kelembapan yang cukup untuk menopangnya.
Pengembara
Pengembara adalah budaya orang tanpa rumah permanen. Orang nomaden melintasi banyak lingkungan yang berbeda dan dapat ditemukan di setiap benua. Pengembara umumnya mengikuti pola migrasi kawanan hewan. Manusia dan hewan dapat mempersiapkan dan bertahan hidup pada periode curah hujan kecil dengan cukup baik, tetapi periode kekeringan sangat menghambat perjalanan mereka. Kondisi kekeringan dapat menyebabkan angin kencang dan badai debu yang membutakan. Makanan dan air jarang selama periode kering untuk memulai. Setelah sumber air dan makanan habis, ternak terus mengalami kerugian dan pengembara akan segera menyusul.
Tanaman
Tumbuhan di daerah gurun memiliki pertahanan yang sangat berbeda dibandingkan dengan tumbuhan di lahan basah atau hutan. Beberapa memiliki sistem akar yang sangat dalam yang dapat menarik uap air dari tabel air. Lainnya, seperti kaktus, tidak memiliki daun dengan kulit tebal untuk mempertahankan kelembapan pada intinya. Kekeringan berdampak pada tanaman gurun, tetapi tidak sedramatis hewan dan manusia. Tanaman muda paling berisiko karena kurangnya sistem akar yang kokoh. Mereka bisa mengalami dehidrasi, atau robek dari tanah oleh angin dan badai debu. Banyak tumbuhan muda merupakan sumber makanan lunak, dan menjadi sasaran hampir setiap makhluk gurun yang hidup.
Serangga
Serangga dan perayap menyeramkan lainnya yang menghuni gurun cenderung memiliki kerangka luar yang tebal untuk mempertahankan kelembapan yang mirip dengan kaktus. Beberapa dapat menggali ke dalam tanaman yang kaya kelembaban dan yang lainnya memakan serangga atau darah. Kekeringan berdampak pada serangga, tetapi persentase yang mati hampir tidak berdampak pada populasi umum serangga karena jumlahnya yang banyak. Sebaliknya, tanaman dapat menderita kerugian serangga jika penyerbukan melalui serangga. Hewan yang banyak memakan serangga mungkin kesulitan menemukan sumber makanan yang dapat diandalkan. Serangga parasit akan menderita jika hewan sangat terpengaruh oleh kekeringan.
35007/E+/GettyImages
