Tumpahan minyak memiliki sejumlah efek pada lingkungan dan ekonomi. Pada tingkat dasar, efek tumpahan minyak akan merusak saluran air, biota laut serta tanaman dan hewan di darat. Dampak tumpahan minyak juga dapat merusak infrastruktur dan ekonomi suatu wilayah dengan efek jangka panjang yang dirasakan selama puluhan tahun. Membersihkan tumpahan minyak sangat mahal dan biayanya menyebar ke lembaga pemerintah, nirlaba, dan perusahaan transportasi minyak itu sendiri. Setiap kali terjadi tumpahan minyak, publik kehilangan kepercayaan pada kemampuan perusahaan minyak untuk mengendalikan produk yang berbahaya namun dibutuhkan ini.
Fitur Tumpahan Minyak
Minyak berdampak langsung pada air itu sendiri. Komposisi kimia minyak bercampur dengan air dan menciptakan zat baru yang dikenal sebagai “mousse”. Mousse ini menjadi lebih lengket daripada minyak saja, menyebabkannya lebih mudah menempel pada organisme dan bahan. Mousse menyerupai makanan untuk sejumlah hewan dan juga menarik minat burung dan kehidupan laut tertentu. Bagi orang yang mencoba membersihkan slick, campuran minyak-air sangat sulit untuk dibuang dan pada akhirnya hanya memiliki sedikit nilai sebagai minyak itu sendiri.
Signifikansi Ekologis
Selama dan setelah tumpahan minyak, hewan dapat mengalami efek merugikan pada bulu dan bulunya. Misalnya, bulu anak anjing laut akan rusak sehingga mengalami hipotermia. Efek yang sama ini bertanggung jawab atas sebagian besar kematian burung dalam tumpahan minyak. Menelan minyak secara langsung menciptakan racun dalam sistem. Ini terlihat pada hewan di sekitar tumpahan minyak dan juga pada hewan yang berada jauh di atas rantai makanan. Jika seekor ikan mengkonsumsi sedikit minyak, ia dapat bertahan hidup, tetapi dapat menularkan minyak itu ke hewan lain yang jauh dari lokasi, menyebabkan kematiannya. Salah satu efek jangka panjang pada hewan adalah kenyataan bahwa sebagian besar burung dan reptil yang terkena tumpahan minyak memiliki efek samping menghasilkan kulit telur yang lebih tipis. Selain itu, ganggang dan rumput laut menjadi tercemar. Ini dapat membuat seluruh ekosistem tidak dapat dihuni selama bertahun-tahun.
Dampak Jangka Panjang
Ada efek jangka panjang yang merugikan dari tumpahan minyak pada manusia. Salah satu contohnya adalah dengan penduduk asli Inuit di dekat tumpahan minyak Exxon Valdez di Prince William Sound di Alaska pada tahun 1989. Karena sebagian besar ekosistem mereka hancur, suku-suku tersebut terpaksa mengandalkan bantuan pemerintah untuk melanjutkan hidup mereka di daerah tersebut. Dengan musnahnya segala jenis kehidupan laut, budaya tersebut tidak dapat terus berkembang dan pada dasarnya menjadi komunitas yang sejahtera dengan ekonomi yang sangat miskin.
Pertimbangan Lain
Biaya keseluruhan dan tantangan untuk membersihkan tumpahan minyak sangatlah besar. Karena tumpahan minyak dapat terjadi di mana saja di laut atau di dekat daratan, sumber daya yang diperlukan untuk memperbaiki situasi secara tepat waktu umumnya tidak terletak di dekat lokasi. Ini menjadi lebih mahal ketika lokasinya jauh. Cara umum untuk membersihkan tumpahan minyak bervariasi dan menyebabkan dampak lingkungannya sendiri.
Salah satu metode yang disukai adalah pengenalan mikroorganisme yang menyebabkan minyak menggiring ke permukaan dan berubah menjadi zat yang hampir seperti gel. Salah satu kelemahan sistem ini adalah terbentuknya sejumlah bakteri yang memecah hidrokarbon. Setelah sebagian besar tumpahan minyak dipecah, bakteri pindah ke bahan lain yang mengandung hidrokarbon. Pembakaran terkontrol juga dapat digunakan. Namun metode ini menyebabkan polusi udara dalam jumlah besar dan dapat lepas kendali dengan sangat mudah, menyebarkan api ke area lain. Deterjen juga bermanfaat dalam melawan tumpahan minyak. Tapi seperti mikroorganisme, ini memiliki efek jangka panjang pada ekosistem. Menurut NOAA, deterjen membunuh terumbu karang.
Efek Sosial
Hampir di setiap kejadian tumpahan minyak, terdapat protes publik terhadap praktik pengapalan minyak dan tanggung jawab perusahaan. Dalam tumpahan minyak Exxon Valdez, 38.000 orang menggugat perusahaan atas kerusakan lingkungan. Penggugat akhirnya diberikan $287 juta sebagai ganti rugi dan $380,6 juta sebagai ganti rugi. Insiden yang sama ini juga menggagalkan rencana untuk membangun fasilitas untuk menghilangkan minyak dari Suaka Margasatwa Nasional Arktik. Lawan khawatir tentang kemungkinan efek tumpahan minyak di darat di habitat yang dilindungi. Selain itu, tumpahan minyak tahun 1969 di Santa Barbara, California, menyebabkan banyak undang-undang diterapkan pada perusahaan minyak yang beroperasi di dan sekitar Amerika Serikat. Itu menempatkan moratorium pembangunan kilang minyak baru dan juga sejumlah aturan tentang pengangkutan minyak.
morkeman/E+/GettyImages
