Terletak di Tiongkok utara, Gurun Gobi membentang seluas 1,2 juta kilometer persegi (500.000 mil persegi), menjadikannya gurun terbesar kelima di dunia. Meskipun memiliki suhu ekstrem yang menganga dan sangat sedikit air, Gurun Gobi menjadi tuan rumah bagi ekosistem yang penuh dengan hewan dan tumbuhan yang cocok untuk hidup di lingkungan yang keras.
Iklim dan Cuaca
Iklim Gurun Gobi sangat gersang karena curah hujan tahunan rata-rata hanya sekitar 19 sentimeter (7,6 inci), meskipun ada juga sedikit kelembapan akibat embun beku dan salju selama bulan-bulan musim dingin. Karena Gurun Gobi terletak sangat tinggi di atas permukaan laut — 1.524 meter (5.000 kaki) di beberapa titik — perubahan suhu bisa sangat ekstrem, berkisar antara 50 derajat Celcius (122 derajat Fahrenheit) di musim panas dan minus 40 derajat Celcius ( dan Fahrenheit) di musim dingin. Suhu juga dapat berayun sebanyak 33 derajat Celcius (60 derajat Fahrenheit) selama satu hari.
Hewan
Meskipun suhu dan jumlah curah hujan sangat ekstrem, kehidupan hewan sebesar unta dan macan tutul salju mendiami wilayah tersebut. Gurun juga merupakan rumah bagi hewan pengerat kecil, seperti jerboa. Mamalia kecil seperti itu menjadi makanan bagi predator seperti elang emas. Gurun Gobi juga merupakan satu-satunya tempat di dunia untuk menemukan beruang Gobi, hewan yang sangat terancam punah dengan perkiraan 22 ekor masih hidup di alam liar. Ada juga populasi manusia yang sangat kecil, sebagian besar terdiri dari kelompok nomaden keturunan Mongolia.
Tanaman
Gurun Gobi bukanlah rumah bagi banyak tumbuhan, tetapi yang bertahan hidup adalah beberapa yang paling keras di dunia. Ada pohon saxaul yang berfungsi sebagai penampung air, menjadikannya salah satu anggota ekosistem yang paling penting. Ada juga berbagai jenis semak dan tumbuhan, termasuk tumbuhan air asin, yang dapat bertahan hidup di daerah dengan kandungan garam yang sangat tinggi. Selain itu, spesies bawang liar merupakan sumber makanan utama bagi hewan dan manusia.
Geografi
Tidak seperti beberapa gurun pasir, Gobi tidak penuh dengan pasir. Meskipun ada beberapa bukit pasir, 95 persen gurun terdiri dari medan berbatu. Ini dianggap sebagai gurun bayangan hujan, dengan kelembapannya terhalang oleh pegunungan Himalaya. Namun ada beberapa sungai, seperti Sungai Kuning, yang memberikan kelembapan ekstra. Gurun juga masih berkembang karena penggurunan melalui salah urus lahan seperti penebangan pohon dan penggembalaan berlebihan di lahan rumput, memungkinkan Gobi merayap lebih jauh ke selatan dan timur menuju Beijing.
Comstock/Comstock/Getty Images
